历史学是已经逝去的、不能重现的客观历史过程作为研究对象的一门人文科学，体现的是历史学家本于人类理性判断、以独特的逻辑建构起来的主体化的历史内容。正是基于人类所具有的求知的欲望、探秘的好奇和保留历史记忆的观念、面向未来的自信，才赋予了作为自身总结过去面向未来的一种意识手段的历史学以独特的精神--历史学精神。探讨这一课题，无论是对重估历史学的价值，还是强化对历史学重要性的认识，都具有重要意义。
    一、尊重客观历史事实的求真精神
    求真作为一种精神，是历史学存在的内在要求，尊重客观历史事实也是中外历史学家普遍认同的价值准则。历史学尽管是经过历史工作者主观加工过的主体化的历史，但是却只能对客观历史进行评价和选择，而不能杜撰。写史贵在求实、求真，只有秉笔直书才能反映真实的历史事实。因此，凡是按照历史人物附会或杜撰的内容，只能称传记文学或历史文学，而决不是历史著作。
    中外史家都曾强调过求真、直书的重要性。刘知几认为，史家具有“仗气直书，不避强御”的能力和品德，才能写出信史来。在西方，著名历史学家兰克也主张必须尊重客观事实，重视第一手历史资料。此外，在研究历史的过程中，敢于对过去的史学成说大胆怀疑，并依据真实史料进行修正和批判等也是史学求真精神的一种体现。求真是史学的生命，也是它基本的存在形式，无史学之求真，即无史学之真；无史学之真，则无史学之真之用，史学也就没有存在的必要了。
    二、探究社会发展规律的理性精神
    探究社会发展规律是历史学的一种基本精神，马克思主义的唯物史观科学地揭示了人类社会发展规律，就体现了这种精神，中国古代的“穷探治乱之迹，上助圣明之鉴”，讲的也是这种精神。
    理性活动是接近真理的手段，借此可以获取严密的知识。历史学作为探讨、认识人类社会发展奥秘的一门人文学科，它反映的是历史学家对人类社会发展规律的一种独特的理性认识。换句话说，它反映的是历史学家们用自己独特的方式所建构起来的一种主观的逻辑的表述体系，因此，尽可能真实地复制历史、无限地去接近客观历史并且说明历史，就成为历史学家的责任。这就赋予了历史学以探究社会发展规律为目的的理性精神。
    历史研究作为一种理性活动并非只是一种观念性的内在心理的或精神的过程，它本质上是人们认识世界和改造世界实践活动的一种基本特征。我们用我们的理想来塑造历史，我们用我们的想象的普遍性来提升特殊性，我们的科学理性就在这个过程中不断地得到发展，我们的理智能力也在这个过程中不断得到提高。理性活动毕竟是一种有规范的行为，尽管历史学家们受时代以及本身认识水平等各方面的局限，在探讨历史发展治乱兴替规律时难免会出现各种不同的结论，然而“通古今之变，成一家之言”，阐明历史发展的因果关系是共同的。
    在符合人类道德理性和社会规范的前提下，采摘历史，探究历史奥秘，找出推动历史发展的动因，梳理出历史发展不同要素之间的因果关系，为人类提供经验教训，这既是人类之所以重视历史的原因之一，亦是历史学真正价值之所在。
    三、学科方法上的兼容精神
    历史学是以人类发展过程作为自己研究对象的。由于人类社会生活的丰富性和复杂性，也就决定了历史学研究的多样性和复杂性，赋予了历史学学科方法上的兼容精神，历史学以其博大的包容胸怀，几乎吸纳了人文社会科学以及自然科学中的所有方法。
    历史学与许多学科都有千丝万缕的联系，从狭义上看，历史辅助科学包括语言学、文字学、古文字学、古文书学或公文学、印章学、钱币学、族谱学或家世学、徽章学或纹章学、年代学、地理学、历史地图学等等；从广义上看，历史辅助科学比狭义的辅助学科更多。其中政治学、社会学、经济学、心理学、文化学、新闻学、图书馆学，版本学、档案学等学科，都被近代以来的史学界视为辅助历史研究的最重要的学问。自然科学诸如数学、地质学、天文学、化学、考古学等学科理论和方法也被广泛地吸收到历史学研究中来。
    近代历史学的突飞猛进，正由于其吸收并应用了自然科学及社会其它学科的成果和方法。如观察方法、试验方法、归纳方法、比较方法、分析方法、综合方法等科学方法，都被广泛地应用到历史研究上。对于远古的年代，用科学的放射性碳素测定法，就能使模糊的年代得以精确；对于浩如烟海的历史文献，通过计算机技术的引入，进行科学的编目、清理，能使其井然有序；对于历史上人口消长、社会变迁、经济荣枯，通过科学的数理统计，就能使其得到清晰的呈现。总之，历史学随着其他学科的发展而发展，由于其本身所具有的兼容精神，从而不断地改变形态，逐渐脱离了想象、臆测、笼统、不精确的状态，取得长足的发展。