在抗日战争如火如荼进行当中，美国政府曾派出一个半官方组织“迪克西使团”进驻延安，与中国共产党进行直接接触，从而在中共与美国关系史上书写了第一页，对于双方关系的发展有着不同寻常的意义。
    “迪克西使团”的组建
    1944年，世界反法西斯战争取得重大转折性胜利，然而国民党军队在豫湘桂战役中出现了大溃败。这次大溃败充分暴露了国民党对日作战方面的腐朽无能，大大震惊了美国朝野，罗斯福总统对此深感失望。为了防止国民党政府突然崩溃后在中国出现权力真空，罗斯福开始谨慎地改变其一味援助国民党政府的政策，形势的发展使他感到必须找到新的抗日力量来将战争进行下去。
    与之同时，在中缅印战区的美国军人，如驻华美军司令史迪威、驻华外交人员约翰·戴维斯和谢伟思等，根据耳闻目睹的事实，憎恶蒋介石消极抗日、积极反共、准备内战的卑劣行径，对国民党在抗日方面的无能尤有深切体会。因此，基于对战争前途的考虑，他们更早地积极主张正确评估中共军队的力量，迫切要求与中共合作抗日。
    约翰·戴维斯为史迪威准备了一份备忘录，列出了美国应向延安派出一个军事观察组的理由。戴维斯认为，美国对中共由于缺乏直接接触，信息都是二手资料，美国的信息来源存在严重偏差。在这个时候，中共可以接受让美国人观察他们的想法的，但如果美国人此时不抓住机会，中共就可能改变主意。美国如成立一个美军观察组将会直接获取中共的信息，同时可以限制蒋介石要通过内战消灭共产党的企图。
    戴维斯的这一建议随后被转送给罗斯福，引起了罗斯福的高度重视。1944年2月9日，罗斯福在发给蒋介石的电报中说，鉴于美国在华北地区的信息极为贫乏，立即向这一地区派出一个美国军事观察组，对于增强情报的交流和观察未来行动的可能性是非常必要的，要求蒋介石予以支持。蒋介石迫于压力，表面上答应会予以协助，但没采取任何实际行动。3月22日，罗斯福再次要求蒋介石批准这个军事观察组，并说它能为蒋提供有关新疆边境问题的情报。在蒋介石看来，一个到访延安的军事组织意味着美国将与中共合作，这是他极不希望出现的，因此他当时抵制派遣美国官方使团到延安。
    1944年6月，美国副总统华莱士带着罗斯福的特别任务访华，与蒋介石进行了会谈。表明了美国希望国共团结的愿望。7月，蒋介石正式批准了美军观察组。华莱士的访华终于促成了“迪克西使团”的建立。
    在美国人看来，中共控制的根据地有点类似于美国内战时期的战争地带--迪克西，于是称这一组织为“迪克西使团”，戴维·包瑞德就任团长。继包瑞德之后，担任团长的还有威尔伯·J·彼得金中校、伊万·伊顿上校、杨照辉。第一任团长包瑞德是个中国通，能用中文阅读和交谈，而且在中国有着良好的人缘和口碑。鉴于他为抗战做出的努力，1944年秋，中缅印战区总部授予包瑞德上校勋章，毛泽东、朱德、周恩来和延安各界代表参加了授勋仪式。
    中共获知美军观察组组建的消息后，发表声明欢迎美国观察员进驻延安并承诺绝对的合作，以及给予直接通讯、自由通行与活动的自由。
    1944年7月22日和8月7日，美军观察组分两批到达延安，受到中共和延安各界人士的热烈欢迎。为了显示对“迪克西使团”的高度重视，毛泽东修改了8月15日《解放日报》关于评价观察组来访的社论，在原来的标题“欢迎美国军事观察员们”中加了“我们的朋友”字样。毛泽东在社论中指出，使团的到来是抗战后最令人兴奋的事情。因为它表明，美国对中共的认识与态度趋向良性，是中共外交的新开端。
    美军观察组向中共说明了他们此行的目的，除了组织空军救援和收集日军情报外，还包括考察共产党军队的武器与装备，但未做给予中共装备供应的承诺。叶剑英负责同美军观察组讨论具体问题。
    从1944年7月22日到1946年4月11日，“迪克西使团”被称为延安美军观察组；1946年4月13日至1947年3月11日最后一个成员离开，它被称作延安美军联络组。