一、怎样看20世纪世界历史进程？
    在人类社会进入新世纪之际，回顾20世纪世界历史的进程，可以毫不夸大地说，20世纪是人类有史以来最伟大的一个世纪，在整个人类历史上占有重要地位。它把世界历史向前大大推进，科学技术不断出现重大突破，世界经济飞跃发展，社会取得长足进步，世界面貌发生了深刻的变化。
    从人类历史发展的高度审视20世纪，可以看到20世纪在人类社会的历史进程中是一个继往开来的世纪。人类社会最初是处在各民族各国家封闭的分散发展状态，生产力落后的自给自足的自然经济，使人类社会的发展被分割在狭隘的各个民族地域中，那时的历史只能是各民族各国家狭隘的地域史或狭隘的民族史，闭塞性就是那时历史的特点。各民族各国家各地区之间闭塞状态具有世界意义的突破，开始于资本主义在西欧登上历史舞台，开始于15、16世纪东西方之间、新旧大陆之间跨越海洋的新航路的开辟。从15、16世纪之交开始，人类历史从分散发展向整体发展转变，到19、20世纪之交，世界终于形成为一个紧密联系、不可分割的整体，实现了人类社会从分散发展到整体发展的转变。伴随人类社会的这一转变，开始了各民族各国家从民族历史向世界历史的转变，这就是各民族各国家开始从狭隘地域性存在的历史向世界历史性存在的历史转变。人类社会历史开始不再被分割在狭隘的民族地域中发展。任何民族、国家、地区都成为世界整体的一个组成部分，任何国家的发展都离不开世界。
    从民族历史向世界历史转变，是近代以来人类历史的发展趋势，是各民族各国家社会发展和历史进步的必由之路。19、20世纪之交，世界从总体上实现了历史向世界历史的转变，开放取代了闭塞，开始了真正的世界历史。但是，这不等于各民族各国家都同时完成了这个转变。由于各民族各国家的具体情况不同，它们向世界历史的转变，不是同步进行，更不是同时完成。因此，人类社会历史远未完全转变为世界历史，20世纪的世界历史仍然处于历史向世界历史转变的世界性进程中。
    世界整体在19、20世纪之交形成后，世界历史进入一个新的发展阶段，它的根本特征就是整体发展，20世纪处于这个世界历史发展新阶段的开端。其重要地位在于，它大大推动了各民族各国家历史向世界历史的转变，大大加快了世界历史的进程，它开始了人类历史发展中的一个最伟大的转折。这个伟大的转折集中表现为以下三大发展趋势。第一，生产力和世界交往的普遍发展大大加快了民族历史向世界历史的转变；第二，实现民族独立、维护国家主权是20世纪的最强音；第三，从资本主义向社会主义过渡不可逆转。只有抓住20世纪世界历史的这三大发展趋势，才能把握世界历史的整体发展进程，认识世界历史进程的本质。
    在人类社会的历史进程中，生产力的发展和世界交往的发展是两根主轴，各种社会现象（政治、经济、国际关系、思想文化等）和各个重大历史事件和历史运动，归根结底，都是在这两根主轴的基础上产生和围绕这两根主轴发展演变的。因此，只有深入研究生产力的发展和世界交往的发展以及它们与各种历史现象（包括重大历史事件和历史运动）的内在联系，才能认识世界历史发展演变的根本动因和世界历史进程的本质。
    20世纪世界历史是世界已经形成为一个整体后的历史，它不是各国各民族分散孤立发展的汇集，而是由各国各民族和各个重大历史事件在各种关系（历史纵向发展与横向发展的关系、世界经济与世界政治的关系、单个国家与世界整体的关系、历史事件与世界全局的关系）中构成的世界整体的发展进程，它的根本特点就是整体发展。各国各民族各地区的发展演变，重大历史事件和历史运动的发生发展和结局，重要历史人物的地位和作用，无不受到世界整体发展的影响和制约；反过来，它们又影响世界历史发展进程。
    20世纪的世界历史进程，是以生产力发展和世界交往的发展为主线，以历史纵向发展和横向发展及其相互作用为骨架，将关系世界全局、具有世界意义、影响世界历史进程的重大事件和历史运动作为其主要内容。前面说的三大发展趋势构成了20世纪世界历史发展进程的基本内容。
    由此可见，抓住历史进程，就是抓住了历史的根本。研究历史，就应该下大力气研究历史的进程。
    二、变化发展是历史进程的根本属性
    一切事物都是变化发展的，一切历史也是变化发展的。马克思主义经典作家对人类社会的历史运动从来都是用变化和发展的眼光来加以考察，从批判旧的事物中开辟自己前进的道路。恩格斯说过：“当我们深思熟虑地考察自然界或人类历史或我们自己的精神活动的时候，首先呈现在我们眼前的，是一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面，其中没有任何东西是不动的和不变的，而是一切都在运动、变化、生成和消逝。”（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，人民出版社1995年版，第359页。）他还说过：“每一个人，只要注意研究历史，学会正确对待人类命运中永不停息的变革，知道在人类的命运中除了不固定本身之外没有任何固定的东西，除了变化本身之外没有任何不变化的东西；只要注意观察历史的不可阻挡的进程，看到历史的车轮是怎样无情地驰过了一个个帝国的废墟、常常毫不惋惜地毁灭整整一代人。”（注：《马克思恩格斯全集》第9卷，人民出版社1961年版，第37页。）可以说，没有变化，没有发展，就没有历史，变化发展是历史的根本属性，是历史的生命所在；不研究历史的变化、发展，就不可能把握历史进程，不可能真正认识历史，就不会有历史科学。