古希腊是文明古国。古希腊文化在许多方面都获得了丰硕的成果，在人类文化发展史上作出了重大贡献。恩格斯说：“没有希腊文化和罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲”（《反杜林论》《马克思恩格斯选集》第三卷220页）古希腊文化的高度发展的主要原因是：当时希腊奴隶制经济和奴隶主民主政治的高度发展；实行对外开放，与古埃及和西亚等地进行广泛的经济文化交流，吸收东方先进文化；宗教比较自由，没有成为文化发展的障碍；以及古希腊民族那种酷爱自由、天性爱美、富于幻想、热情、不迷信、有进取心等等。
    一
    古希腊文化是在繁荣的奴隶制经济基础上发展起来的，奴隶的劳动为其高度发展创造了物质条件。恩格斯指出：“只有奴隶制才能使农业和工业之间的更大规模的分工成为可能，从而为古代文化的繁荣，即为希腊文化创造了条件。没有奴隶制，就没有希腊的国家，就没有希腊的艺术和科学；……我们永远不应忘记，我们的全部经济、政治和智慧的发展，是以奴隶制既为人所公认，同样又为人所必需这种状况为前提的。”（《反杜林论》《马克思恩格斯选集》第三卷220页）
    奴隶的大规模的劳动使古希腊的奴隶制经济繁荣起来。农业除传统的园艺作物橄榄、葡萄产量提高外，粮食生产大增，出现了轮种方法，使耕地不大的雅典地尽其利，产量不断提高。希波战后希腊奴隶制经济更加繁荣，尤其是雅典的工商业获得空前发展。那时候，雅典手工业作坊门类多、分工细，除传统制陶、造船外，还有金、木、石、画、矿工等二十多个部门。能制造排水二百五十吨的船和极负盛名的“红花”并。作坊中普遍使用奴隶劳动，小的五-十人，较大的几十-百多人。矿山奴隶最多，劳立温矿有二、三万奴隶劳动。雅典的商业，尤其是海外贸易发达，成为地中海商业中心，商人足迹遍布地中海。比雷埃夫斯港是当时国际商港、港湾内商船云集、海岸仓库林立、码头和街上可见来自各地操各种语言的商人和埃及、西西里的粮食；黑海沿岸的牲畜和皮革；马其顿与色雷斯的木材；米利都的羊毛等。这种繁荣的经济正是建立在广大奴隶劳动的血汗上的，希腊文化则在此基础上发展起来。“仍然继续给我们艺术享受，而且就某方面说还是一种规范和高不可及的范本。”（马克思《〈政治经济学批判〉导言》《马克思恩格斯选集》第二卷一一四页）就古希腊艺术而言，有被誉为“世界七大奇迹”之一的罗德岛上金玉合成的宙斯象。该象高三十公尺，头上盖着一顶象橄榄枝和叶子的金冠，右手托一个用黄金与象牙雕刻的胜利女神小象，左手握一支用宝石镶嵌的权杖，手指上刻有“潘诺克斯长得俊”等字表示对男孩的爱。巨象着缕花金袍，足屐全金大靴，宝座由黄金、檀木和象牙做成，盘基还有许多小巧玲珑的神象。这一巨象的造成，如果没有发达的采矿业、采石业、金属冶炼业的发展提供所需的黄金、白银、宝石等材料是不可能的。如果没有从事金工、石工、矿工、雕刻工、象牙工等奴隶劳动和参与创作也是不可能的。
    奴隶的劳动不仅创造了希腊文化发展的物质基础，而且好些奴隶本身也参与文化创造。希腊有名的雅典卫城、帕德嫩神庙、奥林匹亚竞技场、宙斯庙、阿波罗形庙、阿克罗玻利山的露天剧场及附近的音乐堂等均是奴隶们参与建筑的。而希腊人那特殊绘画--一种涂饰在器皿上的图案画，这种绘画称为并昼术也是工匠奴隶参与创作的。另外有些奴隶擅长戏剧表演和文学创作。流传至今的《伊索寓言》相传就是一名叫伊索的奴隶所作。（见希罗多德，Ⅱ、一三四）寓言反映了奴隶和下层人民的思想感情，有些寓言对人们有很大启发，马列主义经典作家常在自己的作品中引用它来说明深刻的哲理。而希腊的儿童教育多数由奴隶教师担任。所以说，奴隶们对希腊文化的创造作出了贡献。
    二
    希腊奴隶制民主政治的高度发展为希腊文化繁荣创造了条件。毛主席指出：“一定的文化是一定社会的政治和经济在观念形态上的反映”（《新民主主义论》《毛泽东选集》六五五页）又说：“文艺是从属于政治的，但又反过来给予伟大影响于政治”（《在延安文艺座谈会上的讲话》《毛泽东选集》八二三页）
    希腊的民主政治是在自由公民与贵族的长期斗争中建立起来的，自由公民的胜利给希腊文化带来了生命力，表现出一种进取精神。在雅典国家内部公民是有民主权利的，他们是国家的主人，有权参与政事，发表政见或担当国家重任。因此每个公民都关心国家的前途和命运、积极参与政事和文化活动，锻炼身体，使自己成为一个刚健饶勇的战士和优秀公民。而国家也非常注意培养公民的爱国热忱和富于理想的观点，并重视教育。儿童七岁前在家受教育；七--十四岁入私立学校受初等教育，学读、写、算、背诵文艺模范作品，尤其是选自“荷马史诗”的作品，还学音乐；十五--十八岁青年在私立或国立的“角力场”或“体育学校”受体育运动训练，为保卫祖国培养合格的重装步兵。（见B·H狄雅可夫H·M、尼科尔斯基合编的《古代世界史》日知译三七六--三七七页）雅典国家对公民在成年前通过学校教育外，更多的是成年后在社会进行教育。当时还没有报纸主要借助于文学艺术进行。国家举行四年一次的奥林匹亚和特尔斐竞技会、两年一次的伊斯特姆和尼米亚竞技会，通过竞技会培养公民健美的体魄。哲学家柏拉图、数学家毕达哥拉斯、诗人提摩克雷翁、戏剧家欧里庇得斯、雕刻家米隆等都是优秀运动员或锦标获得者。国家为优秀运动员或夺标者出资立象并刻上名字以资鼓励。竞技场上使艺术家们有机会观察人体各种形态，运动员的完美的体魄为他们提供了丰富的创作素材，从而促进雕刻艺术的发展。米隆的《掷铁并者》青钢象，刻划运动员在掷出铁并前那一刹间的紧张姿势，达到了力与美的和谐统一，表现了健美青年的形象。竞技会上的诗歌朗诵及对优秀运动员的诵歌也促进了文学的发展。雅典国家戏剧教育公民，用通过演戏向公民灌输公民应有的人生观、世界观和伦理思想。民主政治的发展，促进了公民对群众性文艺的要求，于是原先祭神仪式的歌舞发展成戏剧。民主派领袖们为了制造盛世气氛和教育公民积极鼓励戏剧演出和比赛。庇西特拉图曾把原来农村流行的酒神节变成全国性的会演日，雅典的剧场成为广大公民政治文化活动中心和对公民进行教育的场所。因而戏剧获得很高成就。有被马克思称为“哲学的日历中最高尚的圣者和殉道者”的“悲剧之父”埃斯库罗斯，被恩格斯称为“喜剧之父”的阿里斯托芬等名剧作家，他们的大部分作品都是颂扬民主、自由、爱国思想和英雄行为，为民主政治大造舆论，促进民主政治发展。
    希腊的民主政治在伯里克利时代发展到最高峰，成为希腊古典文化的黄金时代。在他统治时雅典国家预算收入一年为四百他连特，加上同盟经费一年六百他连特（见B·H·狄雅可夫及H·M·尼科尔斯基合编《古代世界史》日知译三百五十六页）其政敌攻击他大部分用于发展文化事业。他在雅典大兴土木广建神庙，修筑了冠于全希腊的一个建筑和雕刻艺术的博物馆--雅典卫城。城中修建的帕德嫩神庙花费达七千他连特，相当于雅典国家七年的预算收入。（同上书三百五十二页）庙内的雅典娜女神象是一尊高达十二米的黄金象牙塑象，女神金衣垂地，端庄肃静地站着腑视景仰她的人们。神庙墙壁上、间板上、屋翼上也有许多精致的浮雕，刻着奥林匹亚山诸神仿佛要飞下来与人们握手一般，栩栩如生，衣裙飘扬。这是他的好友艺术家菲狄亚斯与其学生设计和奴隶们参与建造的。可见那时希腊的建筑雕刻艺术发展到空前的境地。他还在雅典广建剧场，大搞戏剧比赛，发放戏剧津贴。雅典每年约有六十次宗教节日，除宗教祭典外，还举行文艺活动，进行体育比赛及演戏，每次均有新剧本演出，观看的人占全城人口的一半。领取戏剧津贴的达二万多人，每人每场领取二奥波尔，约等于一人一天的生活费。 （见亚里斯多德《雅典政制》