法国大革命属于早期资产阶级革命，由于封建制度特别顽固，资产阶级只有凭借政治暴力，依靠人民群众的力量才能完成革命任务；由于启蒙运动的伟大作用，法国革命抛开了宗教外衣，在公开的政治战线上同封建制度进行殊死战斗。这种特点就决定了法国革命是“一次真正把斗争进行到底，直到交战的一方即贵族被消灭而另一方即资产阶级获得完全胜利”⑩的革命。法国革命的这种“彻底性”不仅体现在资产阶级夺取了政权，还要看封建贵族是否被消灭，资产阶级是否取得了“完全胜利”。所谓贵族的被消灭不仅是指在政治上打败了它，在经济上没收了它的土地，而且是指贵族已经丧失了复辟的能力，甚至欧洲的封建君主们也无力干涉法国革命。这时，也只有到这时，才能认为法国革命是结束了，是彻底胜利了。
    二、拿破仑帝国的崩溃是法国大革命又一个发展阶段的终点马克思曾经说过“1789--1814年的革命，”（11）恩格斯也说过“拿破仑帝国是法国革命的最后阶段”（12）。但倘以此为依据把拿破仑帝国的灭亡作为法国革命结束的标志却是不适当的。诚然，法国的封建复辟势力经过革命开始以后的多次打击，已经削弱，到1797年果月政变时，复辟势力的社会基础基本丧失殆尽。到了执政府时期，旧特权阶级的复辟活动进一步减弱，已成不了什么气候，到拿破仑帝国时期，特别是前期，复辟势力已经不再能够构成一种主要威胁。但是，到了拿破仑帝国后期，由于把反对外国封建干涉的战争变为争霸和掠夺的战争；由于同封建的奥地利联姻，任用旧贵族，大肆分封爵位，造成一大批帝国贵族，把新帝国和旧制度结合起来，这就为封建复辟准备了一定的条件。在拿破仑尚拥有大军时，封建复辟仍然是不可能的，但当反法同盟的力量大大超过法国时，终于“在英国的金钱和俄国的野蛮支持下把法国革命镇压下去”，使波旁王朝得以恢复。可以说，没有反法联盟的刺刀，就没有路易十八的复辟，这是法国特有的历史条件造成的。
    有人认为波旁王朝复辟只是形式上恢复了旧政权，社会性质没有根本改变，仍然是资本主义性质的社会。其实不然，这个复辟政权自始至终都是一个封建政权。它在第一次复辟后就全面恢复了封建制度，用钦定宪法代替了原先的宪法，贵族院取代了参议院，复活了旧贵族，保留了新贵族，复辟势力相当猖狂。第二次复辟后，封建贵族残酷地迫害革命者，白色恐怖笼罩着法国。它采取恐怖手段清洗各级政权机关中的资产阶级分子，摧残革命者，逮捕、流放、屠戮无所不用其极。除有上万人被判处外，以嫌疑犯名义被革除国家职务者达10万以上。与此同时，复辟政权大批任命亡命贵族担任军队和行政部门的长官，不断扩大封建贵族的政治权力。恢复预定继承权、嫡子继承权，否定大革命以来的财产分配和所有制的变革，这些都是其全面复辟的重要步骤。它还同天主教会结成同盟，不断加强和扩大耶稣会士和僧侣在宫廷、行政机关和学校中的权利。教会学校大量增加，并且派遣教会学校的校长兼任中学校长。思想文化统治也极为严密，进步学说（如启蒙思想家的学说）被禁止，进步学者受迫害。
    随着“白色恐怖”而来的是“黑色恐怖”。1824年9月路易十八死， 继承王位的是极端保王党分子查理十世。他厌恶君主立宪制，即位后更疯狂地进行反攻倒算。1825年4月，封建势力操纵议会通过一项法令，规定拨付10亿法郎补偿革命时期亡命贵族被没收土地的损失，并且为了支付对贵族的补偿，把国债利息从5％降到3％，直接损害了资产阶级的经济利益；而一个流亡贵族则由此“可以得到相当于他在1789年前从自己财产上所得收入的20倍”（13）。与此同时，还颁布了“渎神法”，规定亵渎圣体者处以死刑，盗窃宗教物品者处以终身苦役。1827年4 月颁布的“正义和爱情法”对所有的出版物都课以重税，实际上使报纸无法维持下去。1830年7月25日，查理十世签署了几条“敕令”，其中规定：封闭报刊，取消言论自由；解散议会；改变选举法，只有拥有大片土地的贵族才有选举权，商人缴纳的“营业税”不再算作选举的财产资格，剥夺了资产阶级的选举权也就意味着整个资产阶级都被贵族从各级政权机关中清洗出去。此项法令使资产阶级无法容忍，终于导致了1830年七月革命的爆发。上述事实证明了恩格斯下述论断的正确性，即：拿破仑帝国崩溃后，欧洲“各国的反革命都掌握了政权。……各国的内阁都由封建贵族统治着”（14）。
    恩格斯在揭露欧洲反法同盟干涉法国革命、恢复封建秩序的反动本质时曾强调指出：“对拿破仑的胜利就是欧洲的君主国对法国革命的胜利，因为拿破仑帝国是法国革命的最后阶段，恢复‘正统主义’就是对这次胜利的庆祝”（15）。恩格斯这段话的主旨是揭露欧洲封建干涉的本质，并不是论述法国革命结束的标志。恩格斯在另一著作中论及资产阶级革命规律时指出：为了取得并巩固资产阶级的胜利成果，“必须使革命远远地超出这一目的”（16）。为此就必须采取一种过分的革命活动，“在这种过分的革命活动之后，必然接着到来一个不可避免的反动，这个反动又超出了它能继续下去的那个限度。经过多次动荡以后，新的重心终于确立了，并且成了新的出发点”（17）。恩格斯接着写道：英国革命就是经过几次反复斗争后，以1688的“光荣革命”而结束的。由此可见，不能认为拿破仑帝国的灭亡就是法国大革命的结束，而只能说是法国革命又一个发展阶段的终点。