一
    “汤因比认为，在16世纪以前，各个文明完全是独立发展的。”〔2〕按照这种看法，把16 世纪以前几十个世纪的文明交流与大汇合就一笔勾销了，这是不符合历史事实的。人类社会文明的大汇合不是一朝一夕的，而是有一个漫长的发生发展过程。人类文明，不论是东方文明还是西方文明，不管北方文明还是南方文明，它从产生之时起，就不会停留在静止、孤立和封闭状态之中，总是跃跃欲试地向外界扩张延伸，发展与壮大自己，并谋求同别的文明汇合。任何一个文明都具有内向的凝聚性和外向的扩延性，二者相辅相成。由于文明的扩延性，它们之间就产生了矛盾斗争，碰撞和汇合。至于它们汇合的进程和命运是由其主客观条件决定的。文明汇合的规模，有小汇合，中汇合和大汇合，按其性质来说，有平等的融合，有压迫的渗透与同化，有灭绝种族的“移植”等；按其时代来讲，有奴隶制历史时代的文明大汇合，封建制历史时代的文明大汇合，资本主义历史时代的文明大汇合，社会主义同资本主义共处历史时代的文明大汇合和社会主义历史时代的文明大汇合。这里先着重谈一谈波斯帝国时代文明大汇合的由来。
    公元前四千年至公元前三千年，文明社会刚产生并开始小小的汇合。西亚出现了城邦国家，埃及产生了州国家，黄河流域出现了夏人的国家，还有印度河流域和克里特岛的城邦国家。它们都在积极凝聚力量发展壮大自己，“像轮毂一样辐射式地向其周围散布影响，形成一个边缘并不很明显的‘圈’。”〔3〕这些“圈”经过发展，成为文明中心。 那时五大文明中心在广阔的原始世界里，好似几颗闪闪发亮的星星，但“星星之火，可以燎原”，把文明的火种播向全世界。文明火种的传播属于小汇合的范围。
    公元前二千年至公元前八世纪，人类文明有了长足的发展，文明中心已经越出国境，开始较大的汇合。首先是游牧民族表现出极大的开拓进取精神，跳出闭关自守的“原始圈”，走向世界。最初是亚洲西部的游牧部落希克索斯人，他们驾着马拉战车约在公元前1740年冲进埃及，带去了马文化和新式武器，在那里当统治者约达150年之久。 这是西亚文明与埃及文明的初次汇合。在汇合中，马显示出巨大的威力，随之马文化大大发展起来。埃及在农业文化的基础上吸收了牧业文化，用骑兵和战车技术赶走了希克索斯人，建立起新王国。接着，新王国东进亚洲，遭到赫梯人的顽强抵抗，又退回非洲。随后，新亚述强大起来，在公元前8世纪后期建立了地跨西亚和北非的帝国，但时间短暂， 只是扩大了西亚文明与埃及文明的交流。这两个世界上最早的奴隶制帝国都企图来一次文明大汇合，但均未成功。这一巨大的使命就历史地落到了波斯帝国的肩上。公元前六世纪中后期，波斯人建立起第一个地跨亚非欧三洲的世界性大帝国——波斯帝国，实现了第一次文明大汇合，开辟了人类历史大交往的新时代。日本史学家写道：“可以将古代波斯帝国看作第一个强大的帝国。并且，世界史从此进入了大帝国的时代。 ”〔4〕中国学者也认为，“波斯帝国的建立，实在是古代东方的历史上标志着一个新的时代。”〔5〕这个“新的时代”就是第一次文明大汇合的时代。
    二
    历史发展到波斯帝国时代，人类文明社会的分散性、孤立性和闭塞性基本上被打破，出现了百川归海的局面，形成了第一次文明大汇合。它的标志，主要有三个。
    1、五大文明中心相会，文明社会都已沟通。
    波斯帝国领土广大，印度流域文明、西亚文明、埃及文明和爱琴——小亚希腊文明都聚集在它的版图之内，四大文明中心紧密地联系在一起，各种交往空前频繁起来。最东面的中国文明虽然与波斯帝国没有直接的联系，但有一定的交往。最初是通过“北方丝绸之路”进行的。据《穆天传》描述，公元前十世纪前期，西周同北方草原地区和中亚的北部就有了经济文化联系；“在春秋时代（前六至五世纪），游牧于中亚一带的斯基泰人已视中国丝绸为宝物。丝绸可能通过他们而传入波斯帝国”。〔6〕波斯统治者把丝绸当作“皇帝宫廷中的稀世之珍”。〔7〕公元前五世纪，中国的丝绸已见于波斯市场。至此，全世界的五大文明中心首次沟通并相会了。这是第一次文明大汇合的根本标志。
    2、开辟海洋大通道，加速文明大交往。
    海洋是一个广阔的天地，大有希望，但是它又是一个极其神秘的世界。大规模开发海洋事业，在波斯帝国以前，是没有先例的。波斯帝国的第三代皇帝大流士一世具有雄才大略，积极开发海洋。首先建立一支600-1000艘战舰的海军， 这在当时的亚洲乃至全世界都是最强大的舰队，它游弋于印度洋、红海、地中海、爱琴海和黑海等广阔的水域之中，开辟了大兴海军文化的先例。
    其二，开通了远洋航线，拓宽了商业区域。约在公元前518年， 大流士一世派海军提督斯西拉克（scyax ）率领一支舰队由印度河口出发，向西航行，渡过印度洋到红海的苏伊士港。从此，埃及两河流域到印度的海上大道开通了，形成了一个前景看好而广阔的贸易区。这是东方海上航运史上和商业贸易史上一个伟大的创举。
    其三，开凿洲际运河，促进三洲大交往。波斯帝国为了发展商业贸易和加强军事力量，约在公元前518年开凿了苏伊士运河。 这条运河的开通，在海路上亚非欧三大洲就联成一片了，大大加速了三大洲的经济文化交流，其作用十分重大。“在当时，印度与地中海区域之间的海上贸易已逐渐兴盛起来。”〔8〕同时， 苏伊士运河与斯西拉克航线连结起来，后来成为伟大的“西南海上丝绸之路”的西段，促进了中西方的交流。在波斯帝国时代，“东至印度河，巴克特利亚，西至爱琴海岸、埃及，广泛的经济文化交流获得前所未有的条件”，〔9 〕使文明大汇合得以畅通。
    海上交通大动脉的开通，也正是文明大汇合的主要标志之一。