中国世界古代史研究会原始社会史学术讨会于1996年9月21-24日在苏州大学举行。来自全国的31位专家学者参加了讨论会。与会者围绕着原始社会的结构、文字和文化的产生、私有制和原始社会的解体、国家和政体形式的形成等问题展开了深入的讨论。
    ① 人、文字和文明的起源：赵晖（杭州大学硕士研究生）发言指出，对现代人类遗传基因结构、人类体质形态特征进化的连续性、反映人类文化特征的考古遗存三个方面的最新研究成果表明，现代人的行为和他的解剖学特征都起源于非洲。因此，现代人类很可能是在非洲形成，逐步迁徙到世界各地的。刘文鹏（内蒙古民族学院教授）介绍了埃及新石器时代考古的成果，并探讨了埃及文明的发生、文字的起源问题，认为埃及文明基本上发生于涅伽达文化Ⅰ和涅伽达文化Ⅱ时期，埃及文字主要是由巴达里文化时期的绘画文字发展来的涅伽达文化Ⅱ期来自西亚文字的影响只是辅助性的。拱玉书（北京大学东方学系副教授）介绍了美国学者斯曼特于90年代提出的关于西亚楔形文字起源于陶筹的新理论。该理论与乌鲁克楔形文字考古发现图形文字的事实相印证，打破了文字只能由二维图象文字演变而来的传统观念，并对传统的文字产生于国家之前的观点提出了挑战。李荆林（珠海博物馆馆长）也介绍了他对湖南永江县女书的研究，提出了对中国文字起源时间的看法。张树栋（南京大学教授）认为，从阿那克西曼德的鱼生说到《周易》的天地万物、男女夫妇、父子君臣的演进图式表明，“进化”一词虽见于近代，但人类进化和社会按阶段发展的思想却源远流长，是古代东西方社会思想中的主流。
    ② 神话、悲剧和历史研究：王以欣（南开大学讲师）认为，神话是原始文化的一部分，神话以象征性的语言反映了其创作时期社会风貌和价值取向，蕴含着丰富的社会文化信息。史前史研究只有与神话研究相结合，借助于神话提供的大量社会文化学信息，才能扩大研究的视野和领域，构建起科学的研究体系。王敦书（南开大学教授）探讨了希腊古代史中神话与历史的交融，认为希腊古代史是希腊人虔诚地相信神话，又不断地疑古、不断地对神话细节反复修正，使神话历史化，使历史神话化的产物。古代希腊人始终未能分清神话与历史的真正界限，未能将希腊古代史从神话中分离出来。吴晓群（复旦大学博士生）从悲剧研究的角度，分析了美狄亚的悲剧，认为它反映了西方文明之初女性历史地位的失落和女性对男性世界的抗争。
    ③ 所有制和社会结构：陈德祺（苏州大学社会学院教授）提出，在构成社会存在和发展的人口、财产、权利、精神四种要素之中，最早发生公有制向私有制过渡的是人口，即人类私有制的产生。人的私有制伴随着婚姻形态和亲子关系的变化而形成，其标志是以专偶婚为基础的个体家庭和父权的出现。个体家庭是其它私有制赖以产生和存在的载体。刘家和（北京师范大学教授）认为，人作为所有制的载体的同时，其自身也需要一个载体，这个载体就是社会结构。人类私有制的产生必然与社会结构的变化相联系。理解所有制的关键是认识它的外部界限和内部结构。原如公有制并非没有界限的一片公有，而是氏族所有、部落所有，超出部落、氏族的界限，公有制就不成其为公有制。原始公有制与阶级社会私有制的区别，就在于所有制的外延与内涵的不同，当所有制从氏族缩小到个体家庭之时，原始公有制便不复存大。
    ④ 政体和国家形态的起源：施治生（中国社科院世界史所研究员）认为，最初的国家形态可能是非专制性的王权国家。民主、共和、专制政体，都是在后来特殊的历史条件下发展起来的。希腊罗马的民主、共和制度，是多种因素综合作用的产物，它一方面与其政治结构和思想意识中保存较多的原始民主传统有关，但更重要的是与自由小生产相对稳定的存在与发展、以及在此基础之上成长起来的民主力量的强大有关。雅典民主制度经11次改革才最终确立，罗马的共和制是平民与贵族反复较量达成的妥协，是混合着贵族制和民主制两种因素的二元政治结构。黄洋（复旦大学副教授）提出，线文B资料和荷马史诗提供的信息表明，迈锡尼文明和荷马时代之间存在着延续性。在荷马时代甚至迈锡尼时代，希腊便已形成王权国家。从巴西流斯的复数形式来看，当时社会很可能处在贵族割据的状态之中。古风时代的城邦只是次生的国家形态。
    除了上述问题外，于殿利（商务印书馆编辑）、裴雯（复旦大学博士生）等人还就古巴比伦法典的人本观、雅典经济的性质等问题讲行了探讨，名誉会长林志纯就世界古代史研究的历史与现阶段作了专题报告。会议在苏州大学社会学院的大力支持下圆满结束。