19世纪以前，欧洲国家在非洲除掠取黄金、金刚石、象牙等贵重物品以外，主要是猎获黑人，从事奴隶贸易。工业革命开始以后，西方资产阶级认识到，把非洲变成工业品市场、原料产地和投资场所对它们更为有利，于是原来从事奴隶贸易的国家转而采取反对奴隶贸易的立场。英、荷、葡、西、法等国在19世纪头20年都先后宣布禁止奴隶贸易。欧洲工业国需要利用当地的人力资源来开发那里的矿山和土地，以便获取更多的超额利润。
    大洋洲在1820年是英国的罪犯流放地。从1840年起，英国停止向那里流放罪犯，转向经济开发，大量移民，在那里开采黄金等矿物，发展养羊业，使大洋洲成为“‘约翰牛’的羊毛袋”，同时在那里建立了英国模式的政治制度。
    英国对印度的殖民掠夺先是通过东印度公司进行的。在工业革命中兴起的工业资产阶级要求扩大海外市场，反对东印度公司的垄断地位，要求开放印度和东方市场。1813年，英国政府取消了该公司的垄断地位。从此，廉价的纺织品和其他工业制成品大量涌入印度市场，使这个曾以棉纺织品驰名欧洲的国家变成了英国纺织品的主要进口国，从而摧毁了印度的手纺车和手工织机，破坏了印度农村传统的手工业及其与农业的结合。
    西方国家对亚非拉各国的殖民开发造成了双重影响。一方面，这种开发带有强烈的奴役和掠夺性质，它们在殖民地的一切经济活动都是为了掠夺那里的人力物力资源。它们只许发展单一经济，阻止民族工业的健康发展。它们通过开办银行和发放高利贷，控制这些国家的财政和经济命脉，左右其政局，使其长期处于依附地位。这样的殖民活动无疑给当地人民带来了深重灾难。另一方面，西方工业强国在扩张殖民地和对殖民地进行掠夺性开发的同时，还把资本主义的经济和政治制度带到殖民地，把广大亚非拉国家变成世界资本主义体系的一部分，从而确立了资本主义对全世界的统治。
    西方列强的殖民开发打破了亚非拉国家的封闭隔绝状态，破坏了传统的社会经济结构，使原来自给自足的农业和手工业土崩瓦解，促使资本主义生产关系缓慢发展。在进行殖民开发的时候，欧美国家不可避免地把先进的科学技术和工业生产技术带到那里。它们为了更好地掠夺殖民地的资源和财富，一般都投资兴建铁路，发展水陆交通，设立银行，建立工厂，开发矿山，兴办学校，使这些国家缓慢地走上工业化道路，促进了当地民族工业的发展和对社会的改造。
    从以上叙述我们可以看到，工业革命不仅最终扫除了欧洲封建主义的残余，在这里最终确立了资本主义制度，而且还把这种制度延伸到全世界，确立了资本主义制度对全世界的统治。