应当指出，第一，在移居美国的众多自由移民中，欧洲移民构成了移民的主体。1815年至1915年，约有3000万欧洲人移居美国（注：[美]塞缪尔·埃利奥特·莫里森等著《美利坚共和国的成长》（上），天津人民出版社，1980年10月第1版，第586、756页。），并且绝大多数来自工业、教育和政治自由已获得重大发展的欧洲西北部地区（英格兰、爱尔兰、德国、斯堪的纳维亚各国》，如1861年至1910年间的2300万移民中，德国人有3844040人，斯堪的纳维亚人有1909839人，爱尔兰人有2270692人，英国人2345206人（注：[美]吉尔伯特。C.菲特等著《美国经济史》，辽宁人民出版社，1981年8月第1版，第187、189 、189、190-191、365、588、589、678页。）。从欧洲移民的职业构成来看，1837年以前多为农民（即粗工），而在1837年以后多为产业工人，具有一定的劳动技能。第二，男性青壮年占移民的多数。1820年至1860年，在移民中男性约占60%，而15岁至40岁占其中的67%。到19世纪最后20年间，移民中男性占75%，其中83%年龄在14岁至 45 岁之间（注：黄安年著《美国社会经济史论》，山西教育出版社，1993年第1版，第41、42页。）。第三，亚洲移民到美国的人数较少，亚洲移民以中国人为主体。究其原因，其一，在近代亚洲国家普遍落后，美国并不重视在亚洲地区招工；其二，亚洲国家如中国和日本封建政府推行闭关自守政策，严格限制国人出境。中国大清律例第20卷中规定：“一切官员及军民等如私自出洋经商，或移居外洋海岛者，捉拿归案后应照通叛律处斩立决。”日本政府为了使日本人留在国内，只许可建造很小的帆船。在日本遇难的水手都不准离去，日本水手在外国遇难的也不准归国（注：[美]塞缪尔·埃利奥特·莫里森等著《美利坚共和国的成长》（上），天津人民出版社，1980年10月第1版，第586、756页。）。中国清政府对出洋移民的镇压政策直到1860年才有所放松，但在此以前已经有部分中国人秘密地离别故土登上了美国海岸。1868年美国同清政府签订了《蒲安臣条约》，规定两国公民和臣民从一国至另一国自由移民、自由往来是符合两国利益的（注：[美]宋李瑞芳著《美国华人的历史和现状》，商务印书馆，1984年10月第1版，第44、42、24、47、48、49页。）。此后，到美国去的中国移民日渐增多，甚至科罗拉多州还在1870年通过了一项法案，欢迎中国移民，声称“中国劳工的移居满足了对廉价劳动力的要求，加速了该区的开发，促进了当地的早期繁荣。因此，科罗拉多决定用立法手段鼓励这样的移民，保障移民生命财产安全”（注：[美]宋李瑞芳著《美国华人的历史和现状》，商务印书馆，1984年10月第1版，第44、42、24、47、48、49页。）。1850年至1859年移民到美国的中国人有 4.5万人，1860年至1869年达5.4万人，1870年至1879年达13.3万人，1880年至1889年因美国当局限制中国移民使这十年的中国移民人数减少为6.6万人（注：[日]宫崎犀一等编《近代国际经济要览·十六世纪以来》，中国财政经济出版社，1990年5月第1版，第10、13、11、12页。）。 至于日本人在19世纪移民到美国的人数极其有限。1861年开始有1人入境，到1885年才增加到49人，1891 年入境的日本人第一次超过1000人，以后增加速度较快，1900年约有1.3万人入境，1907 年超过了3万人，1910年约有6.8万人（注：[美]吉尔伯特。C.菲特等著《美国经济史》，辽宁人民出版社，1981年8月第1版，第187、 189 、189、190-191、365、588、589、678页。）。毋庸置疑，中国移民适应了美国修建铁路、开发矿藏、开发西部土地资源急需大批劳动力的需要，对美国早期经济的发展和繁荣做出了重要贡献。但因中国教育落后，经济发展水平低下，自由移民时期到美国的移民多为粗工也是历史事实。如19世纪50年代，在旧金山他们“操起木匠、洗烫行业，开设旅店和饭馆”（注：[美]宋李瑞芳著《美国华人的历史和现状》，商务印书馆，1984年10月第1版，第44、42、24、47、48、49页。）。一个时期，中央太平洋铁路公司雇用的2.5万工人有1.6万名华工。1870年，在加利福尼亚农业工人总数中，华工占了90%（注：[美]吉尔伯特。C.菲特等著《美国经济史》，辽宁人民出版社，1981年8月第1版，第187、 189 、189、190-191、365、588、589、678页。）。
    尽管在美国自由移民时期，美国社会中因种种原因也有本土主义的出现，反对外来移民，但因美国经济的发展处于非常时期，需要大批廉价劳动力，所以美国政府并没有采取限制移民的措施。
    在美国近代史上，外来移民促进了美国经济的迅速发展。首先，外来移民为美国发展经济提供了大量的劳动力。美国建国后，随着领土的扩张，成了资源丰富，国土辽阔而人口稀少的国家。美国发展资本主义需要大批的劳动力。大批外来移民的涌入，基本上解决了劳动力的不足。如1870年，美国有铁路雇工154027人，其中移民占38.6%，采矿部门的总劳动力是152107人，其中移民占63.5%，钢铁冶炼工业部门，移民所占的比例为43.4%，纺织工业部门移民占37.6%（注：田方等编《国外人口迁移》，知识出版社，1986年12月第1版，第150、153页。）。其次，外来移民为美国发展经济提供了先进的技术条件。在美国鼓励自由移民时期，西、北欧移民构成了移民的主体。西、北欧经济发展水平和工业化程度最高，人们受教育的程度也最高，来自这一地区的移民多为工人，具有一定的劳动技能和科学文化知识。据统计，在1820年至1860年的外来移民中，有技术工人87.2万人，农民76.4万人，手工业者40.7万人，矿工3.4万人，纺织工人1.15万人（注：[苏]谢沃斯基扬诺夫编《美国近代史纲》，生活·读书·新知三联书店，1977年第1版，第351页。）。这批移民中的工人成了美国进行第一次产业革命和第二次产业革命的重要技术力量，他们把先进的技术源源不断地带到了美国，形成了一种自然的、不花任何代价的技术引进，避免了老牌资本主义国家所走过的弯路，从而推动了技术进步和劳动生产率的提高。第三，大量移民的涌入和西迁使美国的人口地区分布发生了明显的变化。1850年美国人口调查显示，全国有45%的人口住在阿巴拉契亚山脉以西（注：[美]福克讷著《美国经济史》（上），商务印书馆，1964年1月第1版，第373、379、379、374-375、374页。），至1860年已达49%（注：黄安年著《美国社会经济史论》，山西教育出版社，1993年第1版，第41、42页。）。移民对西部开发做出了重要贡献，19世纪末，美国西部土地开发已经完成，西部已成为美国重要的工农业基地。此外，移民还对美国交通运输业的发展做出了重要贡献，还扩大了美国工农业产品的国内销售市场。
    正是由于移民的辛勤劳动，19世纪末20世纪初，美国工业化迅速完成，美国经济获得了空前的发展， 使美国一跃而成为世界工业强国。1860年，美国工业总产值居世界第四位，落后于英国、法国、德国，到1894年美国工业产值居世界首位，该年美国的工业总产值为94.98 亿美元，而英国为42.63亿美元，德为33.57亿美元，法国为29亿美元（注：黄绍湘著《美国通史简编》，人民出版社，1979年12月第1 版，第273页。），从而打破了了英国的工业垄断地位。到20世纪初，美国在世界工业生产中的地位更是令人瞩目。1870年时，美国工业生产总值占世界工业生产总值的23%，1881年至1885年占30%。1913年上升到42%（注：[法]米歇尔·博德著《资本主义史1500-1980》，东方出版社，1986年第1版，第158页。）。美国的农业也得到了迅速的发展，基本上实现了农业机械化，农业劳动生产率迅速提高，农业产量大幅度增加。从农业中分离出来的劳动力从农村迁移到城市，为美国发展工业提供了廉价的劳动力。交通运输业、尤其是铁路建设在19世纪下半期发展速度惊人。1865年美国铁路总长3.5 万英里，并全部位于密西西比河以东（注：《美利坚共和国的成长》（下），第35、134、147、134、147页。）。1865年以后，以最快的速度向密西西比河以西延伸，至1890年，美国铁路线总长已猛增到16.6万英里，超过了欧洲铁路线的总里程（注：[美]J·布卢姆等著《美国的历程》（下，第一分册）， 商务印书馆，1988年11月第1版，第32页。）。至此，美国的铁路网已经建成，纵横交叉的铁路把全国城乡联结起来，有力地促进了美国经济的发展。在美国经济发展的过程中，由于移民和人口出生率的影响，美国人口也迅速增长。