1941年，第二次世界大战在世界的东方和西方激烈进行着。日本帝国主义侵占了中国大部，正为建立“大东亚共荣圈”而激剧扩张；希特勒德国已占领了欧洲十四个国家，正在激战英国。与此同时各国都在为达到自己的目的进行着频繁的活动，国际关系一直在惊人地演变着。这年春天，又出现举世注目的一幕--4月13日，日苏两国签订了中立条约。
    《日苏中立条约》的主要内容是：日苏两国保证互不侵犯领土，彼此在对方与第三国的纠纷中严守中立；在签约后双方发表的声明书中双方互相承认外蒙与伪满的“领土完整与神圣不可侵犯”。对这一条约的目的和作用，特别是它究竟在避免苏联两线作战方面发挥了何等作用等问题，学术界有一些不同认识，有人完全肯定，说它使苏联避免了两线作战，对苏联乃至二战胜利有着巨大意义；有人完全否定，说它是调动日本南侵的罪恶手段。笔者认为这两种意见都有偏颇之外，必须以历史客观的态度，具体分析当时的国际局势，从世界反西斯斗争的全局看待条约的内容及影响，从而对条约作出正确评价。本文试就这一问题提出自己的一点看法，敬请学术界批评。
    一
    分析《日苏中立条约》签订前的国际形势演变，可以看到，《日苏中立条约》的签订，在苏联方面是在面临侵略的情况下，为了解除日本的侵略威胁，避免两线作战采取的外交措施。
    希特勒上台以后，一直把苏联做为主要敌人，必欲灭之而后快。希特勒在《我的奋斗》中说：“我们是国家社会党人，我们有意改变我国战前对外政策的方针。……当我们现在在欧洲谈论新的领土时，我们首先能想到的只是俄国及其所控制的各个领国。”（注：[苏]C.A戈尼昂斯基：《外交史》第四卷112页。）三十年代后期，德国法西斯侵略战争威胁日益严重。1938年吞并奥地利，支解捷克，1939年9月向波兰进犯，二次大战在西方正式揭开序幕。到1941年6月进攻苏联之前已有十四个国家被希特勒占领。
    德国法西斯侵占西欧的同时，也在为侵略苏联做着准备。希特勒的心目中，从没忘记过进攻苏联，只是在寻找有利时机。1940年6月法国沦陷后，希特勒妄图以当时严重的局势迫使英国屈服求和，而没打算用武力解决问题，他准备回过头去进攻苏联了。可是英国表示的不是屈服，而是抵抗到底的决心和行动，于是希特勒发动了对英国的战争。
    在侵英战争期间，德国仍在为侵苏战争做着准备，1940年9月结成三国军事同盟，采用种种卑鄙手段使罗、匈、保、南、芬等国先后加入该条约集团；同年九月增兵波兰，军事占领罗马尼亚战略要地，侵占南斯拉夫。这就对苏联形成了战略包围。到了十月以后，由于英国一次次粉碎德国的进攻，使希特勒“弄不懂为什么英国似乎并不认识已处绝境，所以转而向俄国寻求答案。一个月一个月过去，他一遍又一遍对约德尔等人说，英国一定希望俄国干预，否则早已屈服……德国必须马上动手。”（注：〔英〕利德尔--哈特：《第二次世界大战史》121页，上海译文出版社1978年版。）12月希特勒正式批准了“巴巴罗莎方案”。德国战车在急速向苏联开动，战争不可避免了。
    苏联在希特勒上台后就看透了德国法西斯的侵略本性。德波战争前一贯旗帜鲜明地反对德国侵略扩张。德波战争后，苏联当局虽然没有能及早估计到德国何时会入侵苏联，但也从未有过希特勒不会进攻苏联的幻想。事实上苏联有利用帝国主义厮杀之机，刻不容缓地做着反侵略战争的准备。调整经济，扩大和整训部队，改进国防装备，建立“东方战线”。在外交上为了打破德国包围，针对德国的活动采取一系列的措施。1939年9月、1940年11月两次建议保加利亚与苏联签订互助条约。鉴于德军企图进占保加利亚，1941年1月莫洛托夫向德国大使发表声明指出：“苏联政府不止一次地向德国政府声明过，它认为保加利亚领土和海峡是苏联安全的屏障，对威胁苏联安全的事件，苏联不能漠然视之。如上所述，苏联政府认为有责任预先提出警告：任何外国武装力量在保加利亚领土上和海峡中出现，都是对苏联安全的侵犯”（注：〔英〕利德尔--哈特：《第二次世界大战史》199页，上海译文出版社1978年版。）为了同匈牙利改善关系，1940年9月与之签订“苏南友好条约”，还警告德国不得入侵南斯拉夫。1941年3月与土耳其谈判发表互相遵守互不侵犯条约的声明。1940年4月警告德国：“苏联政府不能容忍瑞典中立遭到破坏，它期望瑞典不至于参加德国的联合行动。”（注：[苏]C.A戈尼昂斯基：《外交史》第四卷189页。）1940年3月苏联与芬兰签订和约以后，一直为避免希特勒把芬兰拉入反苏集团而努力。可见，苏联与德国在北欧、中欧、南欧诸国展开逐一争夺。争夺的结果，有些国家慑于法西斯威胁加入三国军事同盟；有些被德国占领，到1941年春天只有瑞士还保持中立。也就是说《日苏中立条约》签订前，德国已完成了从西侧及东南、西北两侧对苏联的包围。正如斯大林所说：“我不需要任何警告，我知道战争一定会打起来。”（注：[苏]C.A戈尼昂斯基：《外交史》第四卷120页。）
    西方面临战争，东方如何呢？日俄历史上是敌仇之国，在远东一直存在着尖锐矛盾和冲突。十月革命胜利后，日本更加仇视俄国。1927年日本首相田中就在奏折中提出：“迟早我们势将和苏俄作战”。（注：〔苏〕瓦·伊·崔可夫：《在华使命》，82-83页。）1935年8月，广田内阁把侵略苏联定为国策，同年11月与德国签订反共协定。日本关东军一直虎视耽耽于苏“满”、“蒙”交界地区。1938年、1939年两次向苏联进行大规模的军事挑衅。由于日本在这些入侵中受到深重打击，反苏气焰才有所收敛。