托斯卡纳历来拥有相当雄厚的经济力量。佛罗伦萨的“老桥”（ponte Vecchio，跨越阿尔诺河）上鳞次栉比的金银首饰商店，至今保留着往昔商机盎然的光辉。佛罗伦萨于1115年获得自治权，1289年废除农奴制，13世纪已由富商、银行家和工场主掌权。佛罗伦萨是中世纪意大利城市经济繁荣的典范。当时，这里的工业、银行业与商业十分发达，被称作全欧呢绒工业与货币兑换业的中心。弗雷斯科巴尔迪、巴尔迪、佩鲁齐与美迪奇等家族银行财力强大。佛罗伦萨的著名银行在欧洲较大的经济中心，如巴黎、里昂、伦敦和布鲁日，皆设立了分支机构。与此同时，它们也在意大利国内（如米兰等地）设立派出机构，积极开展业务活动。卢卡的丝织业以水为动力、绕丝自动化和劳动成本低廉；卢卡与锡耶纳的银行业颇为发达；普拉托城的纺织业也有广阔的销路，该城成为毛纺织业中心。托斯卡纳的富商们曾大力资助十字军东征。托斯卡纳的一些银行曾向法国等欧洲国家提供巨额军事贷款，从而直接或间接干预欧洲事务。
    托斯卡纳的经济曾经历停滞与衰败，但是18世纪后半期废除了内部关税，这里的资本主义经济又迅速发展起来。19世纪前期，托斯卡纳在建筑铁路方面远比其他意大利国家积极，并取得显著成果。1861年，佛罗伦萨曾举办展览会，除官办厂家外，另有一百多家私人厂家参展。此时，佛罗伦萨出现了集中的手工工场，它的工人可达400人左右。统计数字表明了佛罗伦萨丝织业的迅速增长：其价值1769-1779年为437618斯库托，1787-1793年达到664888斯库托（注：scudo，意大利的货币，初为金币，后改为银币，一直使用至第二次世界大战，其值相当于5里拉（lira）。）。上述情况表明，托斯卡纳就经济实力而言在欧洲事务中拥有明显的影响，一旦法国或奥地利控制托斯卡纳（或兼并、或占领、或结盟），便能够巨大在加强自己争夺意大利、南欧、地中海的实力。18世纪末至19世纪中后期，法国“关注”她与托斯卡纳的关系，自然包括了这一方面的原因。
    托斯卡纳在意大利与欧洲的政治历史中的作用不容勿视。对于意大利而言，佛罗伦萨与都灵和罗马曾经长久地竞争全国第一都城的地位；对于欧洲而言，和托斯卡纳大公国的关系如何将直接影响欧洲大国力量的对比。
    托斯卡纳的战略位置和发达经济，保证了佛罗伦萨对于意大利全国的重要性。统一之前，佛罗伦萨已是托斯卡纳的首府。1860年3月托斯卡纳并入撒丁王国时，后者以都灵为都城。1861年该王国改称意大利王国，1865年它迁都于佛罗伦萨，直至1871年7月改迁罗马。佛罗伦萨在定都问题上超过了都灵，仅仅输给了罗马，它在全意大利的名城重镇中的分量毋庸置疑。直至今日，佛罗伦萨的“领主广场”（piazza della Signoria）还能使我们领略到托斯卡纳、佛罗伦萨的历史力量。
    托斯卡纳虽然拥有相当的力量，但是不够成为一个欧洲大国。正是由于如此状况，它成了法奥等欧洲强国争夺的对象。
    15世纪以后，因意大利而产生了一系列事端。1494-1559年，发生欧洲性质的“意大利战争”，法国为主的一方和以西班牙与“神圣罗马帝国”为首的另一方反复交战，意大利国土是这场战争的主要战场，意大利的大小诸国先后卷入，它们实为遭受争夺的目标。马基雅维里于1498-1512年任佛罗伦萨执政团的秘书，负责外交和军政工作，他曾数次出使法国，以巨额金币争取法国的支持。他给后人留下了《法国情况报告》等文件。1526年，法国与英国、托斯卡纳、米兰、威尼斯、教皇国等结成同盟，对抗西班牙和“神圣罗马帝国”。1559年，哈布斯堡家族掌权的西班牙与德意志打败了法国，4月3日缔结卡托--康布雷西和约，结束了这次欧洲战争。根据此项和约，法国放弃对于西属意大利地区的争夺，西班牙确立了它在意大利的统治权，托斯卡纳沿海的部分要塞划归西班牙。此次战争的结局与17世纪出现的托斯卡纳的经济衰退有关，使它成为欧洲大国旷日持久的争夺对象。西班牙王位继承战争时期，托斯卡纳大公国难于置身战火之外。根据1714年的拉施塔德和约，哈布斯堡王朝得到那波利王国、撒丁公国、米兰公国以及西班牙所属的托斯卡纳沿海的若干要塞。从1434年起统治托斯卡纳的美迪奇家族，因无男嗣继位而于1737年中止。根据结束波兰王位继承战争的1738年维也纳和约（1735年已有预备和约），改由洛林公爵任托斯卡纳大公，称弗兰茨二世（1737-1765年在位）。此人为玛丽-特蕾萨的丈夫，后于1745年当选为德国皇帝，称弗兰茨一世。由此可见，哈布斯堡家族的一支即哈布斯堡-洛林支系统治着托斯卡纳，从而导致它将来对抗法国大革命的后果。
    1793年，英国与奥地利等国组成同盟，以武力反对法国革命，托斯卡纳大公国跟随奥地利加入其行列。虽然托斯卡纳未曾采取积极行动，它仍遭到了严重侵犯。拿破仑·波拿巴于1796年率法军侵入托斯卡纳，并在利伏诺港夺走价值两千万法朗的英国货物。法军于1798年占领佛罗伦萨，在他们的控制下这里产生了“埃特鲁利亚共和国”。1799年3月，法军占领托斯卡纳。1807年12月，托斯卡纳直接并入法兰西帝国，并被划分为三个省份：阿尔诺省、翁布罗纳省与地中海省。拿破仑垮台后，大公费迪南三世（1790-1801年和1815-1824年在位）在托斯卡纳复位，哈布斯堡王朝重新控制意大利中部的这个国家。
    法兰西第二帝国时期，托斯卡纳实际上成为拿破仑三世进行国际较量与争夺的一个棋子。在1859年普隆比埃尔秘密谈判时，拿破仑三世与加富尔双方议定：共同进行反奥战争、协商安排意大利战后的政局。据此，托斯卡纳应和翁布里亚组建“中部意大利王国”，它将与北意王国、那波利王国和教皇国共同组成“意大利邦联”，其实际权力将由撒丁国王掌握。托斯卡纳大公国遭到了他人的“暗算”，再次说明它的受人争夺的惨境。
    综上所述，我们可以看到托斯卡纳大公国具有相当的地理优势、经济实力与政治价值，作为南欧强国曾在历史上发挥不可磨灭的作用。它虽经挫折却一直拥有二等国家的力量，但是难于发展成为头等强国。因此，这个国家本身的存在、与它的交往、将它控制或吞并皆有巨大的意义，下文所引的档案材料正说明了这一点。