柳宗元生于公元773年，祖籍是河东解县，即今天的山西运城。他和韩愈是同时代的大文学家，也是一位倡导古文运动的领袖人物，他们两人当时几乎享有同样的盛名，在文学史上也几乎占有同样的地位，都是“唐宋八大家”之一。
    
    柳宗元从小聪明勤奋，读了很多书，21岁时考取了进士。他思想敏锐，论事总是旁征博引，言词锋利，说理透辟，在当时名声大振。柳宗元还是一位哲学家，他具有唯物主义和无神论的观点，反对藩镇的分裂割据，主张国家的集中统一。他担任监察御史时，很想对腐朽黑暗的政治进行改革，积极参加了永贞革新活动，与刘禹锡等参加主张革新的王叔文集团，但永贞革新失败了。永贞革新失败后，柳宗元被贬为永州(今湖南省零陵县一带)司马，在那里生活了10多年，精神上受到很大打击。后来又被派到更远的柳州去当刺史，又在柳州度过了4年多的时间，并于819年11月28日在那里死去，年仅46岁。
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