范仲淹，字希文，谥号文正，今江苏省苏州市人，北宋太宗端拱二年(989年)出生于江苏徐州，两岁时，担任武宁军节度掌书记的父亲去世，其母亲谢氏只好带着范仲淹回到老家，因生活困难，改嫁在当地为官的长山县人朱文翰为妻，由此，范仲淹随继父的姓，取姓名为朱说。两年后，继父朱文翰任职届满，返回故乡，朱说母子随同来到了朱文翰的家乡长山县，即今邹平县长山镇河南村。此后，范仲淹在这里开始了他的童年生活。
    继父朱文翰家是当地富户，有经营商业的传统，一度曾要求范仲淹也练习商业，而他却坚决要求学习。20多岁时，一个偶然的机会，他知道了自己的出身，深受刺激和震动，愧愤交集之下，他依然辞别母亲脱离朱家，外出求学。大中祥符四年(1011年)，范仲淹到应天府书院学习，应天府书院是宋代著名的四大书院之一。在这里，范仲淹以苦读闻名，他的成绩优良。辛苦努力终于得到回报，大中祥符八年(1015年)，范仲淹进士及第。金榜题名后，任广德军司理参军。有了官职和社会地位，范仲淹立即将自己的母亲接到身边侍奉。不久，调任集庆军节度推官。他上书皇帝，正式认祖归宗，恢复范姓，改名仲淹，字希文。
    
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    天禧五年(1021年)，范仲淹调任泰州西溪盐税监官。在这里，他发现当地海堤年久失修，遇上大海潮汐，甚至水淹泰州城下，成千上万灾民流离失所。官府盐产与租赋，都蒙受损失。为此，他建议在通州、泰州、楚州、海州沿海重修一道坚固的捍海大堤。宋仁宗准旨，并调范仲淹做兴化县令，全面负责该项工程。范仲淹亲自率领万名民工奔赴海滨，施工经费不足，他还将自己的俸禄贴上。经过三年的艰苦施工终于完成。为了纪念他的功绩，人们把这条捍海大堤称为“范公堤”。
    1024年，完成捍海大堤后，范仲淹被调回京师，做大理寺丞。因为母亲去世，他回家守孝，被聘请到应天书院讲学，经他推荐提拔的一大批学者，为宋代学术鼎盛奠定了基础。孝期满，升迁为秘阁校理，负责皇家图书典籍的校勘和整理。他发现国家中枢机关存在许多的弊端，以“宁鸣而生，不默而死”的气节，开创了北宋政治清明的先河。《宋史》评价说：“每感激论天下事，奋不顾身，一时士大夫矫厉尚风节，自仲淹倡之。”
    因为犯颜直谏，范仲淹三次被贬。第一次是天圣七年(1029年)谏止太后。宋仁宗的母亲把持朝政，冬至日，太后命天子率百官在前殿给她叩头庆寿。范仲淹认为与礼制不符，极力劝阻，同时，他请求太后还政于皇帝，因而被贬为河中府通判，再转陈州。三年后，太后去世，范仲淹被宋仁宗召回京城任右司谏，专事负责监察朝廷的过失。
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