惨烈的淞沪会战令蒋介石几乎赔光了起家的老本，却没有达到令欧美列强援华的战略目的。唯一的收获是，经此一战，蒋介石确立了自己领导抗战的统帅地位。

淞沪会战后，被打得支离破碎的国民党军队退守南京一线。而日军则趁胜追击，剑指蒋介石政府的首都——南京。

南京虽是六朝古都，被誉为有“金陵王气”，但定都此地的王朝却多为短命王朝。南京三面环山北对长江，无险可守，不利战守的地理劣势是其致命软肋。

蒋介石并非没有预料到南京之战的结局，但他当时还在做国联调解之梦，期待日本能悬崖勒马。他甚至还抱有这样一种幻想：只要保卫南京的国民党部队能守上一到两个月，国际形势就有可能发生重大变化，包括苏联在内的声援中国的国家就有可能出兵迫使日本收手。但是，当时的英美正大搞绥靖政策，德日意同盟视国际公约如粪土，英美等国还妄想将日本这股祸水引向苏联，借中日战争大发战争财。苏联也明哲保身，不愿冲在前头。因此，欧美国家虽明知日本对中国鲸吞蚕食，却听之任之，仅做口头谴责。这些隔岸观火的国家签署的旨在遏制日本侵华的《九国公约》无异废纸一张。

蒋介石希望军队能守一两个月，实际上，淞沪之战的虎头蛇尾令国民党军队元气大伤，军队的战斗力、士气直线下滑。蒋介石匆忙拼凑起15万军队保卫首都南京，但这15万人多为从淞沪之战溃退下来的残兵败将，其中还有数万毫无战斗经验的新兵。这使得南京保卫战未战将先怯、未战兵已慌，大敌当前，众官兵不仅未众志成城，反成惊弓之鸟。

断掉守军退路却留下逃生船只

在南京保卫战爆发前，心知南京无法固守的蒋介石秘密迁都，政府机关开始陆续向武汉一带转移。时任国民政府主席的林森已带相关政府机构抵达重庆，重庆作为战时临时首都的陪都角色已内部确定。为了保存实力，避免出现淞沪之战那种不惜血本以致家底赔光的惨剧再度发生，蒋介石将大批空军战机与大量的通讯器材运往后方。这为后来南京之战爆发后中国军队缺乏制空权，缺乏通讯交流的败因埋下了伏笔。

守不守南京?国民党内部几乎一边倒主张放弃这座孤城。以足智多谋著称的白崇禧旗帜鲜明地对蒋介石说：“部队在上海都打残了，退到上海外围还没喘过气来，在这么短时间内根本无法恢复元气，更谈不上打一场艰苦的保卫战，你要听我的话，南京，干脆放弃算了! ”

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