连对蒋介石惟命是从的嫡系陈诚也不同意坚守，但陈诚很会说话，“我虽然不知道领袖的意图，但我可以保证，领袖让我守，我坚决打到底!领袖叫我撤，我决不在南京多待一分钟! ”闻此言，在座的国民党高官一片哗然：“简直是屁话!等于没说! ”

其实，蒋介石自己也不想再硬挺下去，但放弃首都南京的丧气话，是无论如何也不能从他口中说出的。他需要有一个为他顶缸、撑场面的人，但这个角色实在是太难找了。

最开始，他相中了带兵来援的四川军阀刘湘，没想到刘湘被部下一撺掇，忌惮蒋介石借此剪除异己，于是故意装病推脱，无论蒋介石如何劝说，均无效。桂系出身的参谋总部作战组组长刘斐在军事会议上还公开质疑起蒋介石的治国带兵方略来，惹得老蒋勃然大怒!“那好吧，既然你们这么畏战，那就由我来守南京! ”蒋介石一时激动，脱口说了句气话。

关键时刻，唐生智站了出来，慷慨激昂地说：“诸位，南京的确是一块绝地，但你们恐怕忘记了南京是一座什么样的城市吧?这是我们的首都!是孙总理的陵墓所在地!作为军人，我们怎么可背弃国父的教诲，为了保卫国父的陵墓，哪怕战至最后一人，也要死守南京! ”唐生智历来特立独行，曾数次反蒋遭罢黜，而在抗战的危难时刻，却能挺身而出，令众人一时刮目相看。

事后有人推测，唐生智此时出头，多半是想火中取栗，目的是重掌军权。但蒋介石此时已顾不得那么许多，立刻委任唐生智出任南京卫戍司令长官。

唐生智到南京上任后，制定了“焦土抗战”的防御策略。其核心为：第一，为扫清射击视线障碍，将南京城外的树木、民房全部烧光;第二，为了不让敌人接近城墙，须拒敌于城外10公里处;第三，从现在起，立刻对部队进行班防御、连防御的实战性训练。

为了表示誓与南京共存亡的决心，唐生智令宋希濂率部断掉南京守军的退路，烧掉渡船。声称，若无命令，擅自离队渡江逃离战场者，格杀勿论!

事后看，包括唐生智本人在内的诸多守城高官均给自己预留了逃生船只，真正无路可退的不是这些带兵的将领，而是沙场浴血的一线官兵。前些年，作家方军曾写过一本书，名为《我认识的鬼子兵》。在日本采访时，一些参加过侵华战争的日本老兵直言不讳地对他说：“国民党军队有个习惯特别不好，一打败，当官的先跑! ”

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