朱厚熜(cōng)，嘉靖帝，兴献王朱祐杬之子。武宗于公元1521年3月病死后，由于武宗没有留下子嗣，又是单传，因此皇太后和内阁首辅杨廷和决定，由最近支的皇室，武宗的堂弟朱厚熜弟继承皇位，第二年改年号为嘉靖。

从以上介绍，我们可以看到，朱厚熜之所以能够当上皇帝，是存有几分侥幸和几分幸运的。若武宗有自己的子嗣，朱厚熜想即位想都别想。可叹的是，朱厚熜虽然被历史推到了前台，却由于自己的身体不佳，严重影响了他的宏图大志发挥和施展。

有史料记载，嘉靖皇帝的父亲朱佑杬和母亲蒋氏到湖广安陆州后，一共生了四个子女(两儿两女)，嘉靖皇帝朱厚熜是最小的一个。他从未见过他的大哥大姐，因为他大哥出生后5天就夭折、大姐也在4岁时病死，而此时嘉靖还未出生。正德二年(公元1506年)朱厚熜出生时，他二姐当时4岁。但当他6岁时，这个二姐也病死了，死的时候只有10岁。到嘉靖皇帝13岁时，父亲朱佑杬也病死了，只剩下他和母亲蒋氏相依为命。作为王室人员，何以如此短命?说起来，他们不可谓经济、医疗条件不佳，唯一能够解释的是，家族血缘遗传基因以及水土适应方面出了问题。

15岁开始做皇帝的朱厚熜，挺着一副并不硬朗的身躯开始了打理朝政的繁忙事务，开始了身陷庞大后宫的纵欲生活。可想而知，他是极其疲惫、极为劳累的。是故，此时此刻，有不少大臣便谏言，一种是劝说皇帝清心寡欲，多考虑国家大事，少接近女人，生活要有规律。这种建议，嘉靖皇帝不太能接受，或者说根本不想接受。第二种主意，是建议皇帝想办法强身健体、想办法增强各方面的能力。朱厚熜对此很感兴趣(当然，他感兴趣的不是真正的锻炼身体，而是灵丹妙药)。于是，不断有人给他进献房中术、不断有人给他提供长生不老药。

自从明朝嘉靖帝迷信丹药，欲求长生不老永享人间富贵，对道家的长生术、炼丹术甚为痴迷后，服用了许多富含铅、汞等有毒重金属和其它毒性物质的丹丸，使得嘉靖帝的神经系统遭到巨大的损害，加上万万人之上的至尊身份，少有人对其劝说约束，结果他的性情变得越来越暴虐，稍有不悦便会打骂身边的侍从，而且尤为喜欢对身边的柔弱宫女施以毒打鞭挞，宫女们惧之如猛虎。

嘉靖二十一年(公元1542年)，饱受摧残的宫女杨金英再也无法容忍皇帝非人的折磨。她和另一宫女顶着灭九族风险决心杀死这个如同恶魔的主子。一天夜里，等嘉靖帝睡着后，二人潜入皇帝寝宫，杨金英用绸缎勒向嘉靖帝的脖子。然而，这个有性情的烈女子毕竟是在做一件惊天动地的大事，虽然决心一定，心中惶恐无以自持可想而知，慌乱中她将绸绳打了一个死结。嘉靖帝无声地挣扎了一番后便没了动静。二人误以为人已死，便匆忙离去。

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