汉朝统一天下，吕雉也名正言顺地成为皇后。公元前196年，她与萧何合谋，假传旨意骗取韩信进宫，并趁此机会灭了韩信三族。同年，彭越在被贬途中遇到了她，向她泣诉自己无罪遭贬，吕雉答应为他向刘邦求情，却在回宫后劝说刘邦杀掉了他。

刘邦去世后，吕雉成为太后，她做的第一件事，就是折磨情敌戚夫人。戚夫人先是被迫穿囚戴枷，在永春巷舂米，后来更是被挖眼割舌、砍掉四肢，这就是历史上著名的“人彘”事件。吕雉还特意让儿子汉惠帝刘盈观赏“人彘”，使这位刚继位一年的新皇帝吓得大病一场，从此不理朝政。

临朝称制

中国历史上首位临朝称制的女子

公元前188年，汉惠帝刘盈最终忧郁而死。吕雉先后立了两位年幼的傀儡皇帝，并干脆“临朝称制”，改公元前187年为“高后元年”，执掌朝政，这在中国历史上尚属首次。

“临朝称制”是什么意思?王立群解释，这包含“临朝”和“称制”两重意思。古代男尊女卑，女子只能待在内宫，不能上外朝，“临朝”则意味着在外朝直接处理国政;从秦始皇开始，皇帝的命令专称为“制”或“诏”，“称制”则意味着可以直接行使皇帝的权力。所谓“临朝称制”，其实与“皇帝”只是称呼不同而已。

吕雉当政，做得最多的事就是抬高吕氏，压制刘氏。她先是追封两个已经去世的哥哥为王，后来更是大肆分封在世的吕姓人为王为侯;与此同时，她还一直压制刘氏皇族的势力，仅刘邦的8个儿子中，直接或间接死在她手里的就有4个。

不过，吕雉虽然以残忍著称，她执政期间也施过很多德政。她废除了秦朝的严刑苛法，实行“无为而治”的政策，并鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。汉初政坛中，刘邦在位8年，吕雉则先后实际掌权长达16年，实际上是刘姓王朝的奠基者，为后来的文景之治打下基础。《史记·吕太后本纪》记载：“政不出户，天下晏然;刑罚罕用，罪人是希;民务稼穑，衣食滋殖。”这对吕雉执政期间的贡献给予了很高的评价。

荡平诸吕

吕雉死后，吕氏随之覆灭

《史记·高祖本纪》记载，刘邦曾说过“周勃重厚少文，然安刘者必勃也”。这句预言，在刘邦死后第16年得到了印证。《史记》记载，公元前180年7月，吕雉因病去世。9月，吕产、吕禄等吕姓诸侯王便阴谋起兵，欲夺取刘汉政权。

刘邦长孙齐王刘襄得知消息后，第一个举兵西进欲诛诸吕，吕产派灌婴前去阻挡，灌婴却倒戈支持刘襄。结果，刘襄大军还没走出多远，吕氏就被他的弟弟刘章和周勃一起诛灭了。

荡平诸吕，刘襄立即派刘泽前往长安争夺帝位。不料，刘泽对刘襄表面顺从，其实心怀不满，他以刘襄的妻子姓吕为由，否决了大臣们让刘襄继位的提议。众位大臣最终决定，改立代王刘恒为帝，这就是历史上著名的汉文帝。

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