驰援阿登

随着战争踏着阿尔卑斯山脉的雪，脚步蹒跚的逼近1945年，第9集团军开始逐渐时来运转起来。1944年12月16日，希特勒于法国、比利时、卢森堡交界的森林地带发动了著名的“阿登反击战”。在不到一周的时间里，德军在撕裂的美第1、第3集团军战线上形成了一个宽约100公里、纵深30公里至50公里的突出部。为了便于指挥，身为欧洲盟军总司令的艾森豪威尔决定将阿登森林以北的美第1集团军及其侧后茫然无措的第9集团军归入英国人蒙哥马利的指挥序列之下。

不得不说自从老对手隆美尔死了之后，登陆欧洲大陆的蒙哥马利一度性情大变，完全找不到昔日在北非战场畏首畏尾的模样。1944年秋，他一手导演了以三个空降师夺取桥梁，保障机械化部队快速挺进，鲸吞整个荷兰的“市场—花园”行动。蒙哥马利指望可以借此一举杀入德国本土，提前结束战争。但这一过于冒险的行动，最终换来的是英国第1空降师和波兰伞兵旅在“遥远的桥”畔几乎全军覆没。在这一盘冷水的当头痛浇之下，蒙哥马利再度谨小慎微起来。因此当德军精锐装甲部队在阿登森林狼奔豕突之际，蒙哥马利虽然第一时间出现在了遭遇重创美第1集团军司令部，但除了摆出一副救世主姿态(美国人称当时的蒙哥马利就像是“来打扫神殿的耶稣”)之外，这个英国人并没有动用位于战线以北的英军和加拿大部队投入战斗，支援前线的重担自然落在了第9集团军的身上。

当时的第9集团军方面，第75步兵师还未抵达战区。第29和第102两个步兵师在亚琛前线与德军对峙。可以用于阿登突出部的仅有第2、第7两个装甲师和第30、第84两个步兵师。而他们首先要做是阻止德军进一步扩大战果。首先投入战斗的是第30步兵师，在第1集团军第3装甲师的协同之下，这支第9集团军的先头部队，成功堵住了德国威名赫赫的“派普战斗群”，当然这是在对手油料耗尽，且第30步兵师意外“捡到”了第1集团军后方军械库里14辆“谢尔曼”式坦克的基础之上。在随后几天的战斗之中，凭借着空中和炮火的优势，第30步兵师最终配合兄弟部队，最终逼迫曾经担任过希姆莱副官的约亨.派普丢弃所有机械化装备带领数百残兵徒步突围。

与第30步兵师的好运气相比，奔赴战略要冲圣维特的第7装甲师可谓流年不利。作为连接美第18空降军与后方的交通枢纽，德军对圣维特可谓志在必得。面对以元首卫队旅为前锋的德国第6集团军群的猛攻，第7装甲师在苦熬了7天之后最终败下阵来，根据战后的统计数据，该师共计损失59辆“谢尔曼”型坦克，29辆轻型坦克和25辆其他车辆。以美军装甲师平均装备168辆中型坦克计算，该师的战斗力折损超三分之一，的确无力再战了。而如果不是风雪、泥泞和德军方面道路的拥堵，第7装甲师本无可能逃出圣维特方向德军的围攻。

有趣的是，得知自己即将陷入重围的美第18空降军军长李奇威，一度气呼呼的跑到圣维特找第7装甲师师长哈斯布鲁克理论。而就在双方闹得不可交之时，蒙哥马利亲自跑到一线。李奇威和蒙哥马利是老冤家。两人在北非共事期间就龃龉不断。为此艾森豪威尔曾在一次高级将领会议上不点名的告诫李奇威说：“你可以骂他是婊子养的。不过你如果骂他是一个‘英国婊子养的’，那你就卷铺盖给我滚回美国去!”不知道是艾森豪威尔的话起了作用，还是经过李奇威的现场勘查，的确也认为圣维特守不住。总之李奇威最终认可蒙哥马利的决定，只能要求自己麾下的第101空降师在巴斯托尼固守待援。

长期以来圣维特之战对整个阿登战役的贡献，都被掩盖在第101空降师坚守巴斯托尼的光辉之下。但平心而论，第7装甲师及其指挥下的其他部队在圣维特的坚守不仅极大了延缓了德军的推进速度，更为第18空降军建立有效的纵深防御赢得了最为宝贵的时间。而同样保护着第18空降军侧翼的还有第9集团军的第84步兵师，他们在马尔什通往巴斯托尼的公路上顶住了德军第2装甲师的试探性进攻，并坚持到后方美第2装甲师赶到战场。

1944年12月23日，美第2装甲师克服了冬季泥泞不堪的道路艰险，在22个小时内完成了长达112公里的长途奔袭抵达战场。而代价是在交通事故中损失了包括8辆坦克在内的30台各型车辆。而在描写接下来的几天里战史中，几乎所有的聚光灯都打在巴斯托尼方向，因为在圣诞节当天德军对这座小镇发动了最为凶猛的进攻，而几乎与此同时，隶属于美第3集团军的第4装甲师伙同第26、第80步兵师也在进行解围的努力。双方犬牙交错的鏖兵一直持续到12月27日凌晨1点，随着第4装甲师基本肃清了巴斯托尼南方的公路，第4装甲师以损失100辆坦克的代价，打通第18空降军的生命通道。讽刺的是当第4装甲师的坦克开进巴斯托尼时，该师的一位上尉惊奇的发现：“这些伞兵服装整齐，连胡子都刮得干干净净，相比之下，我们这些坦克兵倒是邋遢的很，在我看来，巴斯托尼的情况并不像传说中的那样糟糕!”

从整个战区的形式来看，这位名叫德威特上尉的话不无道理。毕竟德军围攻巴斯托尼的兵力不过1个加强师，炮兵火力甚至还不如包围圈内的美军。德军引以为傲的装甲部队在这几天里其实正在圣维特西北的曼海以及巴斯托尼以北的马尔什方向与美第7、第2装甲师激战。冲向曼海方向的是德国党卫队第2装甲师。事实证明虽然这支昔日威名赫赫的“帝国”师已经在东线被打成了残废，但其战斗力仍不容小觑。12月24日，该师以一辆缴获的“谢尔曼”为前导，轻松消灭了曼海镇外美第7装甲师3个坦克排，惊慌失措的美军被党卫军的突击彻底打蒙，在撤出曼海的过程中至少又损失了20辆坦克。

此前刚刚在圣维特被美第7装甲师师长哈斯布鲁克摆了一道的李奇威，岂能放过这个报一箭仇的机会。他随即严令第7装甲师收复曼海镇。在接下来的2天里哈斯布鲁克组织了3次徒劳无功的进攻。直到第7装甲师筋疲力尽，李奇威才召唤出大量的轰炸机配合8个炮兵营将曼海方向炸了底朝天，最后让第82空降师出动一个营攻入曼海镇内。此时美国人才发现党卫军第2装甲师早已撤出了战斗。

就在第7装甲师在曼海方向损兵折将的同时，美第2装甲师却在马尔什以西的战场打了一场漂亮的歼灭战。12月24日中午，美第2装甲师师长哈蒙发现自己当面的德国第2装甲师停止了进攻，综合战场情报分析。他认为这个方向的德国装甲部队已经耗尽了汽油，于是力主发动一场战术反攻。经过英美两国高层的一番扯皮，反攻最终于12月25日正式打响。而事实证明哈蒙猜中了结果却完全误解了原因。德第2装甲师之所以停止正面进攻完全是为了继续向西挺进。而这么一来其美第2装甲师的进攻恰好切断了其先头部队与后方的联系。德军方面虽然意识到了问题，并随即投入精锐的装甲教导师和第9装甲师试图挽回局面，但最终均在美第2装甲师的阻击下无功而返。

1944年12月27日，被美军装入所谓的“策勒斯口袋”中的德第2装甲师一部被系数歼灭。根据战后美第2装甲师的战报，其在这个方向的战斗中，共歼灭德军2500人，俘虏1213人。摧毁和缴获德军坦克82辆，火炮83门，441辆各型车辆。与之相比己方仅损失5辆轻型坦克和22辆“谢尔曼”，17人阵亡、26人失踪，201人受伤。虽然这个数字未必可信，但美第2装甲师经过此战彻底斩断了德军进攻的装甲矛头却是不争的事实。而取得这一辉煌战果的背后更与美第2装甲师雄厚的兵力不无关系。美第2装甲师编制有2个六个营编制(2个轻型坦克营，4个中型坦克营)的坦克团和1个三营制的装甲步兵团。总计拥有232辆中型坦克和158辆轻型坦克。而与之相比，德军装甲教导师齐装满员的状态也不过装备有183辆坦克。而从一些战场的细节更说明，在新型M4A3E8型“谢尔曼”的面前德军“豹”式坦克再也无法横行无忌了——12月26日，德军第9装甲师曾组织了15辆“豹”式坦克掩护一个装甲掷弹兵发动进攻，但连续三轮进攻均被美军第66装甲团I连击退。而按照电影的设计，“狂怒”号坦克正来自于这个美军最为古老的坦克团。同时第2装甲师的主力兵员是许多在大萧条时期参军的南方人。因此我们在“狂怒”号的车组里见到了两个操着墨西哥口音的拉丁裔。

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