从莱茵兰到鲁尔

12月26日夜，当美第12集团军群司令布拉德利获悉美第2装甲师所取得的辉煌战果之后，随即拨通了艾森豪威的电话。果断的预言说：“他们就要后撤了——若不是在今晚，那肯定是在明天”。艾森豪威尔随即要求蒙哥马利与布莱德利南北对进，一举全歼阿登突出部德军。但“老成持重”的蒙哥马利不但自说自话的将总攻时间由1945年1月1日推迟了两天。更在推进的过程中严格执行一天一公里的进度限制。如果这些还不够令美国人恼火的话，蒙哥马利在1月7日召开的战地记者会上的表现可谓是火上浇油的最好诠释。

在这次记者招待会上，蒙哥马利将成功击退德军反击的功劳完全揽了自己的身上。对于美军的贡献只是轻描淡写的说了一句：“团结赢得战斗，战斗胜利赢得战争，在我们的团队，队长是艾森豪威尔将军。”身为“美国队长”的艾森豪威尔或许还能容忍蒙哥马利的狂傲，但身为美军一线指挥官的布拉德利和巴顿却早已按捺不住了，他们纷纷以辞职相要挟，要求撤换蒙哥马利。虽然这次风波最终以美国陆军总参谋长马歇尔的出面调停而归于平静。但是北部战线蒙哥马利和南部战线的布拉德利、巴顿的关系算是彻底闹僵了。无奈之下，艾森豪威尔只能将原先归入英军指挥序列的第1集团军独立出来，由其在战场中部独立行动。而第9集团军虽然继续留在蒙哥马利的麾下，但其地位却由通房丫头升级为了当家姨太。毕竟用俾斯麦的话说：“英国在欧洲的政策就是找一个用身体替他挡子弹的傻瓜”。

1945年2月，美第9集团军首次作为一线部队参与了旨在突破德军河网防线的“莱茵战役”。不过由于首先发起进攻的加拿大第1集团军，但未能按照计划夺取鲁尔水坝。直接导致德军开闸放水后将第9集团军的进攻道路淹成了一片泽国。不知道是出于门户之见还是眼前的道路情况的确不适合进攻，总之美第9集团军一直盘桓到了2月23日才正式发动进攻，而此时加拿大第1集团军已经和正面的德军激战了了大半个月，付出了1.5万人的伤亡。面对南北两线的夹击，负责守备荷兰和莱茵河北段的德国“H”集团军群被迫不得不放弃莱茵河以西地区。

在蒙哥马利的进攻告一段落之后，布拉德利也指挥第12集团军群发起了全线猛攻。以防御战见长的德“B”集团军群指挥官莫德尔此时锐气全无，只能要求全军退守德国的工业心脏——鲁尔。3月7日，美第1集团军夺占横跨莱茵河的雷马根镇附近的鲁登道夫铁路桥，，并迅速巩固右岸桥头堡，至16日所属3个军均进抵莱茵右岸。至此德国在西线的两大壁垒——齐格菲防线和莱茵河均宣告被突破。3月23日，英美盟军启动了夺取鲁尔的全线攻势。

蒙哥马利对夺取鲁尔兴趣不大，从英国的传统战略角度出发，控制荷兰、德意志西北部地区、丹麦和斯堪的纳维亚，在俄国人向西渗透之前占领波罗的海沿岸重要的港口更为关键。因此在具体的布署上，英国第2集团军直指汉堡，加拿大第1集团军则扫荡荷兰的残存被占领区，并沿海岸线向易北河冲击。无论是强渡莱茵河、包抄鲁尔工业区的侧背，还是最终歼灭德“B”集团军群，都将交由美第9集团军去完成。随着4月1日，于莱茵河北段渡河的美第9集团军最终与从美第1集团军在利普施塔特会师，鲁尔工业区内的德军21个师、32.5万作战部队彻底陷入了合围，而影片《狂怒》的故事大体便从这里开始。

客观的说，无论是鲁尔包围圈内的莫德尔，还是远在柏林的希特勒都没有完全放弃希望。在多次组织部队反击无果的情况下， 3月29日，莫德尔与第53军军长拜尔莱因上将商议后决定，集中德军残存的机动力量装甲教导师、第3装甲掷弹兵师掩护第176步兵师从温特堡向东方的威悉河突围。可悲的是这3个师相加还不过一个满编师的兵力，而这些部队竟然已经是包围圈内德军最后的精锐了。而这次突围的结果自然也并不难猜，美第3装甲师发现了德军的突围企图后，轻松的在空中支援的配合下，将德第53军赶回了包围圈。

莫德尔突围受挫的同时，希特勒也在搜罗德国残存的战力企图扭转西线的战局。1945年4月8日，德国陆军最后一支正规部队——第12集团军于汉堡成立。虽然其兵员几乎全部是由各前线部队被歼的残余力量组成，各步兵单位充斥着空军及海军后方的警备部队、工兵部队、没战车可驾驶的战车兵，地方警察及至消防员等。但元首还是乐观的期望其指挥官温克上将可以先解鲁尔之围，与莫德尔会师后可以驰援柏林。而正是这一宏图伟略支撑的希特勒在柏林的地下室里还念叨着绝地反击。

就在第12集团军的组建工作紧锣密鼓进行同时，鲁尔包围圈的解围战却已经悄然展开。1945年4月5日来自德军装甲兵摇篮法灵波斯特军校的“舒尔茨战斗群” ，悄然踏上了自己的末路。这支由保罗·约瑟夫·舒尔茨少校所指挥的装甲部队由两部分组成，5辆装有夜视仪的“黑豹”坦克来自军校教导实验连，6辆安装钢缘负重轮的初期型“虎”式则由鲁道夫·费尔曼中尉指挥，被称为“费尔曼重装甲连”。

仅从坦克性能而言，“舒尔茨战斗群” 堪称逆天。但战场表现却实在差强人意。这支部队先是1辆虎式由于抛锚而掉队，随后在4月9日一场与英军第6伞兵师的交火中损失了4辆“豹”式，1辆“虎”式坦克主炮被毁被迫退出战斗。战斗力减半的“舒尔茨战斗群” 为了避免空袭和不必要的遭遇战，选择在森林和山路上穿行，结果2辆“虎”式陷入泥潭;舒尔茨为了保住这些宝贵的战争武器，违反操作规则命令“黑豹”拖曳“老虎”，结果造成“黑豹”当场抛锚，无奈之下只得将它们全部炸毁。至此整个战斗群只剩下2辆“虎”式。

舒尔茨贼心不死，决定继续西进。在阿福姆附近他们遭遇了美国第5装甲师的主力。德国人德国人本想对公路上源源不断地列队开进的M4“谢尔曼”坦克和M-10坦克歼击车做个统计，但数到120之后，他们再也没有信心数下去了。此时，风向开始转变，“虎”式坦克的轮廓开始从浓烟中渐渐暴露出来。美军坦克见状大吃一惊，纷纷将炮塔指向“虎”式坦克;由于事先就挂好了倒车档，在匆忙打出几枚炮弹后，舒尔茨便命令撤退。虽然美军由于行军队伍过于紧密，舒尔茨的射击也使得3辆“谢尔曼”和1辆吉普被毁，造成一片混乱。但德国人也非全身而退。一辆“虎”式被击毁的同时，舒尔茨的座驾的负重轮和炮塔也中弹多枚，填装手被弹片打伤。至此舒尔茨再也不敢向鲁尔前进，只满足于在外围干些鸡鸣狗盗的勾当，在抢劫了一支美军补给车队，干掉了由1辆“谢尔曼”、1辆M20装甲车和2辆摩托组成的美军巡逻队之后，“舒尔茨战斗群” 耗尽了坦克里最后的柴油，不得不宣布就地解散。或许正是考虑到“舒尔茨战斗群”的经历太过窝囊。好莱坞才在电影《狂怒》里设计了那场颇为惨烈的坦克战。

但其实战斗已经不再是1945年4月的主题了，B集团军群在4月2日刚被包围，美军第九集团军就立即开始向易北河迅速前进。他们都坚信自己现在的目标就是纳粹的首都。在经过了与英国的争执以后，艾森豪威尔认为占领柏林的可能性非常大。在给第9集团军司令辛普森的命令中，他要求第9集团军“利用一切机会占领奥得河上的桥头堡，并且准备向柏林或东北部地区进攻”。在它们的北方，第5装甲师正在向唐格明德前进，而在辛普森部队的最左翼，第84和第102步兵师分别由易北河与哈弗尔河交汇处的两边向前推进。虽然部队的推进经常会由于受到小股党卫军部队的抵抗而暂时停止，但大多数的德军部队最终还是选择了投降。美国士兵停下来的目的只是为了加油或者修理车辆。他们脏臭不堪，脸上的胡子有许久没有刮过了。快速推进所带来的兴奋感代替了他们对睡眠的需求。

德国平民通常都以一种惊奇的眼光来看美国军队。美国大兵总是四肢伸展躺在吉普车里，他们抽着香烟或者嚼着口香糖，这与德国人心里的士兵形象相去甚远。他们绿色的车辆上，甚至是坦克上总是写着女孩的名字。但是他们还是保留着一些普通士兵的习惯。德国国防军在撤退时进行了无耻的抢劫活动，而盟军的抢劫活动早在他们越过德国边境以前就已经开始了。在美军进入德国中部和南部地区时，美国军警会在占领村庄的入口树起告示牌，上而写着“不超速、不抢掠、不亲善”，但这些东西几乎起不到任何作用。4月11日，美国人到达了马格德堡。第二天他们在德绍南部穿过了易北河。他们预计将在48小时以内到达柏林，并据此制定了计划。这种预测并非不可能实现，因为柏林西部几乎已经没有党卫军部队。当然结果众所周知。

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