多项举措节约建造成本

1998年，美国启动了CVN-21“未来航母计划”，开始评估大型核动力航母的设计方案。2006财年开始建造第一艘舰时，评估成本为64亿美元，一次性设计和技术发展等研发成本约71亿美元。由于135亿美元的总成本超出了预算承受能力，美军从那时开始就进行了削减成本的诸多探索。

福特级航母节约成本的整体策略是减少部件或系统，但是增加部件的尺寸，保持或提升原有的功能。比如“企业”号航母共有8个反应堆、32个蒸汽锅炉、16部发电机，4个主引擎和弹射器有超过5000个蒸汽阀，尼米兹级航母的反应堆减少至2个，蒸汽锅炉和发电机减少到各8部，蒸汽阀减少到1500个。福特级航母同样设计了2个反应堆，蒸汽锅炉和发电机减少到各4部。

福特级航母甲板上层建筑也进行了缩减，采用DDG1000驱逐舰项目的S/X双频段多用途雷达，取代原来SPS-48、SPS-49、SPS-67、SPN-43、SPQ-9B和TAS.Mk23等6部雷达和4部北约“海麻雀”目标照射雷达的功能。此外，美国海军航空系统司令部对飞行甲板进行了重新设计，调整了舰尾舰岛、电磁弹射器和拦阻索、加油与武器挂载站的位置，减少了飞机升降机的数量，武器升降梯使用电磁系统替代了缆轴系统。通过减少航母部件数量，福特级航母实现了全寿命周期成本和人力维护成本的下降，操作人员将从尼米兹级的3190人减至2000人左右，预计每艘航母的全寿命周期成本将削减50亿美元。

但是，美国海军仍认为支付不起福特级航母135亿美元的总成本。2006财年的海军舰艇技术研发计划认为8年的研发期过短，大多数技术工艺的研发风险较大，因此，福特级航母项目办公室在多艘现役舰艇上吸取了改良方案，并成功应用到当时正在建造的尼米兹级航母的最后一艘舰“布什”号上。

2000年，美国批准了建造3艘航母的提案，从2001财年建造的“布什”号开始接收S/X双频段雷达，2006财年，第一艘新型航母CVNX1获得了新型核动力装置、电力分配系统和电磁弹射装置，以及“布什”号的雷达和一体化作战系统，当时评估的航母成本61亿美元，设计成本也降到31亿美元。2011年，美国开始建造福特级航母的第2舰CVNX2(后命名为CVN-79“肯尼迪”号)，据称也将采用CVNX1(CVN-78)的技术，预计耗资69亿美元，新型飞行甲板、升降机、拦阻装置、舰载激光武器等新设计成本19亿美元。

然而，“布什”号航母建造合同签订不久，美国国防部就在2002年宣布没有为“布什”号准备好新型雷达，因此更改了建造方案。首先，“布什”号只在尼米兹级航母基础上进行了部分改良，双频段雷达推迟到2007财年在CVNX1上应用，由此节省40亿美元用于其他造舰项目，造成了CVNX1的成本上涨了4亿美元，达到了73亿美元。

唐纳德·拉姆斯菲尔德时代，美国国防部启动了许多国防项目替代计划，其中就包括当时的新型航母，该计划要求1998年通过鉴定的所有技术到2006年都要开始应用到CVNX1，实际操作中也是在2007年开始应用。美国国防部责成美国海军用18个月时间修改建造计划，为指定的某一艘航母重新设计应用新技术的方案，这也成为“福特”号建造的第二个里程碑。根据新技术应用方案，美军重新命名了CVN.21项目，CVNX1(即CVN-78号航母)成为项目的首舰， CVNX2 (CVN-79)和CVN-80成为超级航母项目低速生产阶段的第2和第3艘航母。

2008年，美国海军又对超级航母计划进行了进一步调整，“福特”号航母在2005年的采购成本已经上升至105亿美元，仅研发经费就高达23亿美元。与原来的成本评估相比，美国海军在2008年确定的成本为71亿美元，从2006年开始建造。为保证新航母使用具有相对成熟的新技术，美国海军与制造商谈判，签订了9∶1的成本追加合同，合同规定如果发生了额外成本，则由政府支付90%，合同商只需要分担10%。

那么，福特级航母项目成本为何大幅增加呢?2013年9月公布的政府预算报告GAO-13-396认为，福特级航母的双频段雷达比原计划晚了4年半，拦阻装置推迟了2年半，电磁弹射系统推迟了3年，造成了8亿美元的成本上涨。同时，造船厂建造首艘航母期间遇到了诸多难题，政府方面也造成了15亿美元的成本增加。目前，首舰“福特”号正在纽波特纽斯造船厂三号码头进行为期28个月的后续设备安装，美国海军认为在未来的海试过程中还会出现许多新问题，因此还会进一步增加成本。

但是，美国海军相信“肯尼迪”号和“企业”号建造时就可以根据定型的设计方案实施，纽波特纽斯造船厂也表示届时能够降低成本。通过严密的测试弥补所有缺陷并最终固定设计之后，美国海军将在“企业”号之后采取多舰同时采购的方式，并将前后两艘航母的建成时差缩短到5年之内，以期进一步降低成本。

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