汉武帝既然在朝堂上宣布要对匈奴作战，那一定是早就有了对匈作战的良策。以王恢为首的主战派和以韩安国为首的主和派的当堂争论，又为汉武帝的最终决策提供了正反两方面的意见。那么汉武帝对匈作战的杀手锏究竟是什么呢？这一策略的具体实施过程在司马迁的《史记》中又是如何记载的呢？
     这一次汉武帝之所以提出来要和匈奴打，实际上是汉武帝已经得到了一个零风险的作战方案，这个零风险的作战方案是避开了韩安国所谈的深入匈奴腹地，寻找匈奴主力来作战。怎么个打法呢？是“诱敌入边，聚而歼之”，把匈奴的军队引诱到汉朝的边界上来，然后加以围歼。这样既消灭了匈奴的主力，又规避了韩安国所说的种种风险，这就是汉武帝苦苦等待的那个零风险的作战方案。那么这么一个作战方案是怎么样被提出来的呢？这涉及到两个人，一个是大行王恢，就是主战派的代表人物，另一个是马邑的一个人。马邑是汉代边郡的一个县，雁门郡的一个县，马邑就是今天山西的朔县。马邑有一个富商，这个人姓聂，聂耳的聂，叫聂壹，聂壹这个富商是怎么富起来的呢？他是商人嘛，靠贸易，特别是靠边贸。和谁做生意呢？和匈奴人做生意，他发了。由于他长期跟匈奴做生意，他跟匈奴的关系非常亲密，商人做大了，他必然要和官有联系，像聂壹这样的边境地区的富商，他和匈奴的高层有联系。他给王恢提了一个建议，他说从建元六年和亲以来，匈奴大单于对汉朝的边境还是比较放心的，假如我们利用这个机会给单于一个说法，就是说我可以把马邑县的这个县官、县令给杀了，杀了以后我把他的人头挂出来，你看见我挂了人头以后你就带领军队来，把这个县城的人口、财产，你可以不用做任何损失，因为没有抵抗啊，你可以把它全部抢走。这就是马邑之谋。聂壹就把这个计谋告诉了王恢，王恢就报告了汉武帝，汉武帝这才下令让朝臣们讨论要打仗。所以这是一个非常完美的计划，这个计划的大概就是聂壹诱骗单于，单于领兵前来，汉军埋伏在周围，单于进了马邑城，汉军把马邑城围起来聚而歼之，这就是一个完整的作战方案。这个方案两个目的都达到了，一，消灭了以匈奴大单于为首的匈奴主力；第二，没有风险，你不用深入匈奴的腹地了，你也不用担心找不到了，十万人进入一个城中，那你岂不是瓮中捉鳖吗？所以汉武帝就很欣赏这个方案，这就是汉武帝从建元六年同意和亲以来，一直在苦苦等待的一个零风险的作战方案。结果汉武帝把这个意见说出来以后，大臣们一致同意，这就是马邑之谋。这一仗汉武帝派韩安国作为主帅领着四员大将，其中有历史上非常有名的李广，也有王恢，有公孙贺，还有李息，领着这四元大将埋伏在马邑城的周围。汉武帝动用了多少军队啊？三十万，动用了三十万军队等着匈奴单于的十万军队。

     通过王立群先生的分析可以看出，汉武帝对匈作战的良策可以说是天衣无缝，这个瓮中捉鳖、诱敌深入的方案，使得主和派韩安国所说的对匈作战找不着、打不赢的问题都迎刃而解。而且根据司马迁的分析，这个策略抓住了匈奴人的最大弱点，可以说具有很大的胜算。那么这个作战的方案究竟是如何实施的呢？汉武帝这对匈作战的第一战最后战果如何呢？
     这个计划批准以后，王恢是个具体的执行者，他就派聂壹以边贸的名义深入匈奴，通过他的老关系找到了匈奴的单于，跟匈奴的单于讲，我可以把马邑城的县令、县丞全部杀死，然后你得到我的信号以后你带领军队过来，这样马邑城已经是群龙无首没有人防御了，你可以没有任何阻挡地进入马邑县城，然后这个城里的人口你可以抓走，这个城里的财物你可以整个搬走。而且对匈奴来说，最大的诱惑是没有战争，它是一个没有抵抗的抢劫，所以对匈奴来说这个诱惑非常大。因为匈奴民族是一个不讲仁义的民族，司马迁对于匈奴这个民族有两句评价，叫“苟利所在，不知礼义”，就是说假如利存在的话，这个民族是不考虑礼仪的，不讲仁义的，他考虑所有问题的出发点只有一个，那就是利，这个利有多大。而这次马邑之谋利又大，同时又没有风险，对于匈奴的单于来说，他也觉得没有风险，所以单于就带领他的十万大军悄悄地向马邑进发。然后聂壹回到马邑城后，就从死囚牢里面提了一个犯人，把这个判处死刑的犯人提前处决了，然后把这个犯人的人头挂在城楼之上，这就是一个信号。匈奴的单于得到这个情报以后就知道马邑得手了，所以他很放心大胆地带领他的部队一直向马邑进发。但是走到离马邑有百十里地的时候，单于发现了一件怪事，这个怪事就是马邑城周围的牲畜非常多，但是牲畜的周围看不到放牧的人，所以单于就感到很奇怪，史书的记载是两个字“怪之”，他就派人要去抓俘虏，抓个舌头来了解情况，然后他就选择了一个边塞，攻击这个边塞。
     占了这个边塞以后，结果这个边塞中间非常不凑巧，有一个武州尉史，这个武州尉史是雁门郡郡尉手下的一个下级官吏，他本来是到马邑来视察工作，结果遇到马邑之战，他原来不知道，来到以后知道马邑之战后他没有地方可去，他就临时躲在这个要塞里面，而他躲的这个要塞刚好是被匈奴人攻击的要塞，所以他就成了俘虏。抓到这个俘虏以后，其他的下级士兵并不了解这个情况，而这个尉史他知道这个情况，抓到以后他就被迫招供了，一招供等于把这个重大军事机密告诉了大单于，大单于知道以后是大惊失色，立即退兵。退了兵以后他还非常感谢这个尉史，他并没有杀这个俘虏，他觉得这个尉史是上天给他派来的天使，是救他命的人，他还封了这个尉史。这样单于就带领他的军队退回去了，马邑之谋就落空了。但是汉朝的军队并不知道这个情况，因为大单于的部队离马邑城还有一百多里地，不知道这个情况，等到单于的军队撤退以后才知道，再追来不及了。但是有一个人知道得比较早，就是主战派的王恢，而且给他事先的任务是攻击匈奴后面的后勤部队，就是辎重、粮草啊。但是王恢知道以后不敢打，王恢只有三万军队，而匈奴单于的部队是十万军队有计划地撤退，如果以三万军队攻击对方十万军队的话，后果是不堪设想的。所以王恢权衡了利害以后，他觉得冒一点风险保存这三万主力是第一位的，是重要的，他就没有攻击，就放单于的辎重部队也过去了，这样马邑之战就结束了。
     本来策划很好的马邑之谋，由于一个细节的疏忽导致了对匈作战前功尽弃。最终作为这个计划的执行者，王恢在关键时刻为了保存汉朝的三万主力部队，也没有迎头痛击逃跑的匈奴十万大军，致使汉武帝这个计划最终竹篮打水一场空。正所谓成也王恢，败也王恢，那么主战派王恢事后该承担什么样的责任呢？
     在王恢的极力劝说之下，汉武帝才最终下定决心向匈奴开战，并且王恢策划执行的马邑之谋也是非常完美，然而结果却功亏一篑。那么汉武帝在马邑之谋失败后是如何收场的呢？《史记·匈奴列传》中记载的王恢的命运又会如何呢？
     马邑之谋可以说是非常完美的一个泡泡糖，但这个泡泡糖没有吹起来就破灭了，回来以后汉武帝是万分震怒，非常扫兴。一怒之下，首先把主战的王恢下了监狱，要处罚王恢。王恢一看自己入了狱，王恢一是觉得冤，二是也不想被枉杀，所以他就送了千金送给丞相田蚡，想让田蚡为他说情把这个关节疏通。但是田蚡觉得这个事情很大，汉武帝这么发怒，自己恐怕完成不了任务，所以田蚡就把自己的意见告诉了他的姐姐王太后。王太后就跟汉武帝说了，马邑之战的首谋，就是首先主持打马邑之战的是王恢，你现在杀了王恢等于是替匈奴人出了一口气，王恢杀不得。但是王太后的这个干预她是不说还好，一说更糟。因为汉武帝即位以后，特别是在窦太后去世以后，汉武帝感到最牵制他的，就是他母亲王太后和丞相田蚡，就是他的舅舅，他对这两个人是很有看法的，现在竟然是太后出来替王恢求情，他已经猜到这里面有猫腻、有名堂。所以汉武帝就说，首先提出来打的是王恢，王恢是完全可以攻击单于的后勤部队的，这至少可以给我们挽回点面子，但是王恢没有这样做，所以王恢不能赦免，驳回了王太后的求情，王恢一听说就在狱中自杀了。其实王恢提出来一个非常好的方案，但是这个方案可惜，人算不如天算啊，这个仗没有打成。没有打成其实责任不在王恢，王恢之死他固然有过，王恢不攻击匈奴的后勤部队，他还替汉武帝保存了三万主力部队啊，应当说他是功过相当的一个人。
     马邑之谋最终的结局是，汉朝没有把匈奴聚而歼之，反而打草惊蛇，这个谋略的执行者王恢回来后也被迫自杀，当了马邑之谋没有成功的替罪羊。那么马邑之谋对汉匈之间的关系究竟有着怎样的影响呢？汉武帝在这个过程中吸取了哪些教训呢？王立群先生又是如何看待马邑之谋的呢？
     这一仗虽然没有打成，马邑之战可就成了汉匈关系的一个转折点，一个分水岭。因为在这之前，汉匈之间虽然有匈奴大规模地入侵，汉匈之间的最主要的办法，是汉朝采取和亲的办法，马邑之战以后和亲就不要再谈了，甭提了，因为汉朝也不会和亲，匈奴也不可能相信了。你建元六年的和亲过了两年，你就准备了这么个陷阱，准备了一个圈，挖了个坑要他往里跳，所以对匈奴这一方来说他是恼透了，他不可能再相信汉朝的和亲了。那么对于汉朝来说，汉朝也没有办法和亲了，你再和亲别人不相信，一厢情愿，你是白送白给，汉朝也不愿意和亲了。第二，元光二年的马邑之战不但是两个民族关系的转折点，也是汉朝作战方针的一个转折点，过去对匈奴的作战采取的是消极防御啊，被动防守，你不来打我我不去打你，你来打我我就防守。可是元光二年马邑之战以后，那不存在防守的问题了，就是你不打我我也要打你，你来打我我来打你，成了双方相互进攻的这一年。第三，靠一个马邑之谋想从根本上解决汉匈矛盾是不可能的一件事情。你想想，汉匈之间的矛盾存在了几百年了，战国时代的代国、秦始皇修长城、汉初汉高祖刘邦的和亲、吕后的和亲、文帝时代、景帝时代，这个汉匈矛盾存在了几百年，几百年的矛盾啊，几百年两个民族的宿怨，你想靠什么？靠一次骗局，靠一次充满变数的这一场伏击战，就想一次性地根本解决两个民族之间的问题，这可能吗？绝对不可能的事情啊！马邑之战如果胜利了，两个结果：第一，杀死匈奴的单于；第二，消灭单于的主力，胜利了无非是这两个结果。但是作为一个民族来说，死了一个单于人家会再立一个单于；对于一个民族来说，损失了十万主力固然是遭到一次重大的损失，但是损失十万主力他就不打了吗？就能够解决问题了吗？所以马邑之战宣告了汉朝抛弃了和亲的政策选择了战争。马邑之战也宣告了另一个，就是汉武帝对匈作战要再想依靠像韩安国这样主和派的老将，去对匈作战已经是不可能了，我们知道韩安国是汉代的名将、宿将、老将，也是主和派的首领，是这次马邑之战的总指挥，想依靠这样的老将深入匈奴腹地去作战已经不可能了。汉武帝在选择对匈作战的同时，他还面临一个难题，他需要选择一批新的将领，一批年轻的将领，一批有朝气的将领，敢于深入匈奴的腹地去和匈奴的主力进行决战，这样一个难题汉武帝怎么样去解决呢？
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