“不在梅边在柳边”是薛宝琴婚事结局的“诗谶”，“不在梅边”示意先与梅家定的婚事不克成，“在柳边”暗示宝琴终嫁宝玉：宝玉是“南宫朱鸟”的“柳”宿，宝琴是“柳”宿旁边的“七星”，“七星”宛若一只月琴。他们的结合是秉承警幻仙姑之命，既不背于“木石前盟”，又不违于“金玉良姻”。

一、“在柳边”的陷阱

《红楼梦》第五十一回开头就是“薛小妹新编怀古诗”，十首怀古诗，又是十则谜语。前九首之谜面及谜底隐义大多都难以把握，最后一首《梅花观怀古》，谜底早就被前人猜出来了，是“纨扇”，谜面也似乎好理解得多：

不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。

团圆莫忆春香到，一别西风又一年。

初看首句“不在梅边在柳边”，似有隐义却又很容易为人所觉察，因为薛宝琴一出场，作者就特意告诉读者，她早已“许配都中梅翰林之子为婚”，这次是来“进京发嫁”的。那么“不在梅边”肯定是预示薛宝琴与梅家的婚事最终不克成，宝琴是另有所归的。归于何处呢?很简单，“在柳边”，嫁给“柳”家了。但是柳家是谁，就不那么简单了。柳姓倒是有几家：有大观园厨娘“柳家的”，芳官等叫她“柳嫂子”，有个女儿叫“柳五儿”，极力想通过芳官进怡红院当丫头的便是;不过，即使“柳家的”有个把亲兄热弟，恐怕也难与薛宝琴匹配，可以不考虑。再一个就是“理国公柳彪之孙现袭一等子柳芳”，秦可卿丧事一回他在“官客送殡的”行列中一现名讳，再不出现，若说薛宝琴终于嫁给他，事先缺少必要的情节铺垫，所以也不可能。要紧有情节的柳姓人物是柳湘莲，他在第四十七回打了薛蟠，逃祸他乡，在第六十六回痛失尤三姐于交臂后遁入空门，以后杳无消息。但是保不住他八十回后就一定不再入凡尘，杀回都市;况且第七十回薛宝琴调寄《西江月》的《柳絮词》又说过“谁家香雪帘栊”，有“湘”(香)，有“莲”(帘)，而中间还镶嵌了薛宝琴的“薛”(雪)，岂不是暗示宝琴“在柳边”的结局吗?这真是老天有眼，曹雪芹费尽心机编制的密码，让人于不经意间一旦破译。这可能启逗过不少“红学”研究者的巨大兴趣，鼓动过不少考《红》、梦《红》者的蓬勃信心。但是这等创获发现来得也太容易了吧：曹雪芹文心不少于恒河沙，《红楼梦》机关复杂过八阵图，只要看一看宝琴的十首怀古诗谜，时过二百多年，只有第一首《赤壁怀古》﹑第十首《梅花观怀古》，及第七首《青冢怀古》的谜底被人猜出，其余七首依然纹丝不动如磐石，就会明白一个道理：曹雪芹设下的机关是不会被人于漫不经心中轻易识破的。人们觉得这第十首怀古诗的谜好猜，隐义不深，十有八九是中了曹公的圈套：此谜谜底虽然好猜，而谜面的“在柳边”却是一个很巧妙、很复杂的迷宫，而“谁家香雪帘栊”又是一个迷惑性很强的误导路标，诱导平庸思路循着箭头的方向往“柳湘莲”靠拢，正好没顶于沼泽。

笔者正是从曹公暗示不会如此明显，问题答案不会如此简单考虑，最后发悟：这不是曹公迷藏所在，薛宝琴后来诚然是在“柳边”了，却不是嫁给了柳湘莲。

二、宝琴嫁宝玉的迹象

宝琴未嫁湘莲，那么嫁与何人?答曰：嫁了宝玉。这条思路虽然冒“红学”界之大不韪，却也许是《红楼梦》隐文本的必然结局，甚至就是八十回后显文本的必然走笔。

宝琴是第四十九回出场的，宝琴一出场，就以其品貌先夺人心。首先是宝玉称赞，再有晴雯称赞，更有尚未见其人的袭人一问：“他们说薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎么样?”复有探春一答：“果然的话。据我看，连他姐姐并这些人总不及他。”宝琴初见贾母，贾母便“喜欢的无可不可”，“逼着太太认了干女儿”，说“老太太要养活”。初见面贾母就给宝琴一件珍贵的“凫靥裘”，作者先让香菱误认为是“孔雀毛织的”，又以特笔让多识多见的史湘云纠正，说：“那里是孔雀毛，就是野鸭子头上的毛作的。”还说：“可见老太太疼你了，这样疼宝玉，也没给他穿。”这一段围绕宝琴品貌的描写，撼珠摇翠，牵动群芳之目，《红楼梦》中没有第二个女儿是如此郑重推出的。这是告诉读者：宝琴才是丽冠众香的女儿。

第五十回写雪地山坡上身穿“凫靥裘”的宝琴简直是仙品：

四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫环，抱着一瓶红梅。

神仙品格，偏从贾母口中出题评价：

这山坡上，配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么?

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