天下发生了一件大事，一件对天下人来说推波助澜的大事，这事首先得从一个最低层最普通最地道的农民说起。
     这个人姓陈名胜字涉，是阳城县一个不折不扣的农民。如果不是秦二世元年这次征兵到渔阳守边陲，只怕他将永远守在那个小山窝里默默无闻地过一生。但秦二世的一道诏令，改变了他一生的命运。
     阳城接到皇帝的征兵诏令后，全县人民顿时陷入一片混乱。谁都知道，被征去的人大抵是“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”，但当时被选中的人去也得去，不去也得去，由不得你做主。陈胜也在被征行列。他身强力壮又识文断字，和吴广一道被命为屯长。于是，在两名将尉的监督下，带着九百多人向渔阳进发。如果路上不出什么意外，只怕这是千万批守边疆的义兵中的一批，将成为历史上的匆匆过客。然而，老天却偏降大任于他们。
     都说天有不测风云，人有旦夕祸福。陈胜带领的这批队伍才走了几天的路，到了大泽乡时，没有征兆的大雨倾盆而下，这一次的雨有点特别，一下连着几天都没有停的迹象。这下可苦了这群去守边关的义兵了。此时淋点雨着点凉倒也是小事，关键是这大雨一下，误了行程，是要被杀头的。
     这雨下了约莫半个月，陈胜掐指算来算去，以后就算一天不歇一刻不停地赶路也不能按期到达目的地了。
     “这可如何是好?”陈胜的眉头几乎拧成了一团，他和吴广两人商量了良久，最后两人对掌一拍，两个手掌心都写着一个大大的“反”字。是啊，去是死不去也是死，反正都是一死，还不如反了，大不了死得轰轰烈烈……
     陈胜、吴广坚定“革命”的信念后，便马不停蹄地做一些准备工作。

     以他们两个的聪明才智，不可能直接对众人说：“我想造反!”这样肯定不太妥当，一来显得太唐突，二来还不知道众人是否真有反叛之心。弄不好还没革秦朝的命，就先把自己的命革掉了。
     “得造一点神秘感来才好。”陈胜不由得思索起来，不久，一丝笑意袭上了他的嘴角。于是，接下来出现了两件怪事。
     第一件怪事是，一大清早厨师剖开一条买来的大鱼时，从鱼肚子里挖出一块白绢来，一块最普通不过的白绢。只是，这样一块最普通最寻常的白绢上却写着三个极为不普通不寻常的字：陈胜王。众人见后无不暗自心惊，谁都知道大雨误程的事，他们的心思也和陈胜、吴广一样，已生“反骨”，此时自然认为是神仙授意。
     第二件怪事是，当天夜里，东边林子中一个大祠堂，隐隐约约传来似狼非狼似狐非狐的怪叫声：“大楚兴，陈胜王。”这六个字是夜飞进了每个人的心扉。他们都是属于亡楚出身的人，这两句话的意思再通俗易懂不过了：楚国即将兴旺，陈胜就要为王啦。
     这里不得不佩服陈胜、吴广。都说磨刀不误砍柴工，这两件事虽然多费了些神，尤其是后一件事，吴广一夜躲在祠堂中学鬼叫装狐嚎，累得够呛。但他们的心血没有白费，收到的效果是很明显的：立竿见影。
     第二天，众人再看陈胜时的眼中已多了几分敬意。
     眼看时机已到，陈胜在吴广的配合下，把众人召集起来开始发表“革命宣言”。陈胜先是说了一些必要的客套话，然后才谈到此次服役的事来。
     “此番大雨误了行程，怎么也不可能按时到达渔阳了，该怎么办?”吴广不失时机地插话了。
     是啊，该怎么办?这是大家都关心的问题。
     陈胜和吴广两人在表演上配合得天衣无缝，他不急不慢地说出了他此番演讲的中心思想：“当王侯的人也好，当将相的人也好，不都跟我们想象中的一样，是生活在世上普普通通的人吗（王侯将相，宁有种乎）?”
     反是死，不反也是死。反还可以留有一线生的希望，不反只有死路一条。在这样的情况下，众人只有“反”这一条路可以选择了。顿时，掌声如雷，响彻云霄。
     陈胜的演讲成功了。他的话像利锥一样刺痛了众人心底那根最脆弱最敏感的神经。
     官逼民反，民不得不反。于是，陈胜和吴广杀了两个将尉揭竿而起，中国历史上第一支革命军就这样成立了。
     以后我们可以看到一个这样奇怪的现象，一群拿着竹竿木棒之类最原始武器的农民，没有经过任何训练看似毫无章法的队伍，所到之处居然攻无不克战无不胜。兵不血刃地占了几座城池后，革命队伍开始逐渐壮大。在革命精神的感应下，一些豪杰之士也不甘寂寞，纷纷加入到革命的队伍中来。
     张耳和陈余便是其中两个重量级人物。
     张耳是大梁人，年轻时是魏公无忌的门客。后来，他和别人发生纠纷，闹出人命案子来，后隐姓埋名浪迹于江湖。陈余也是大梁人，自幼学习儒术，精通儒家经典，喜交天下朋友。他们两人都有很高的抱负和远大的理想，认识后一见如故，很快结为生死之交。这次，闻知陈胜、吴广率领广大农民进行中国历史上第一次革命，知道扬名立万的机会来了，于是两人来报名参加革命。
     陈胜见两人谈吐不凡，知道不是一般的人物，赶紧把他们当贵宾来接待，必要的寒暄过后，他开始试探两人的才华了：“众人都建议我现在称王，我要不要称王呢?”
     面对陈胜的坦诚，两人也同样做出了坦诚的回答：不能。
     理由如下：
     第一， 你现在才刚刚进行革命，就要称王，会让众人看出你的私心。
     第二， 你现在的实力并没有强大到无敌，一旦称王就会树大招风，成为秦朝重点扫荡的对象，这对日后的革命不利。
     对于两人的直白，陈胜一脸的失望，他固执地认为陈余、张耳太胆小怕事，而且打心眼儿里“看不起”他们。于是，他不听劝阻，自立为王，定国号为“张楚”。