宋代，是中国古代武力非常贫弱的一个时期。宋朝始终面临着周边游牧民族政权的巨大压力。宋与北方邻国爆发过无数次战争，基本是败多胜少。在很多人印象中，宋朝军队给人的印象和感想非常复杂。一方面，宋军是善战的。在多次战争中都有不错表现。但更多时候，尤其是北宋中、后期的军队，是非常烂的，甚至到了不堪一击的地步。而与其相对的，是宋军在武器装备和后勤物资保障上处于当时世界领先水平。而且，宋军的规模和数量空前庞大。
     翻开史书我们会发现，只要涉及到两宋战争，宋军方面几乎全被战败、溃逃等贬义词所覆盖。两宋300年历史，宋军留给后人的，几乎就是一幅让人追打了300多年，净吃败仗、软弱无能的窝囊废印象。
     北宋是赵氏皇族在篡夺后周后建立的。建国初期，就面临着结束自唐灭亡后五代十国60年混战，统一全国的历史重任。就是这支已经被后人当作“常败样板”的宋军，在王朝早期，尤其是在北宋开国初期荡平诸侯、定鼎中原的统一战争中。在北宋众多杰出的开国元勋率领下，表现出与他们的后辈们截然相反的、强大的战斗力。为北宋的统一立下赫赫功勋。而且其当时卓越的表现丝毫不亚于中国历史上最强大的唐朝和汉朝军队。
     例如，在灭亡南唐、南汉、北汉等割据政权的战斗中，当时的宋军表现出异常凶猛的战斗力。在对南唐等国的水师时游刃有余，以浮桥渡江迅速灭亡南唐。在灭亡南汉的战争中，宋军面对的是几代中原士兵都从未见过的，南汉政权空前强大的象阵。面对上千头卷起遮天尘土，迎面吼叫而来、用钢铁和兵器包裹起来的重装钢甲巨象，宋军士兵丝毫没有表现出畏惧和退缩，更没有逃跑。而是在统帅潘美指挥下有序抵抗。先是步兵依托战壕、寨墙用重型三弓床弩炮射杀战象。在击溃象阵后，骑兵则不顾危险，冒死跟在溃象屁股后头直接杀进敌阵，迅速歼灭了南汉主力l0余万人马。为最终灭亡南汉、收复岭南奠定了基础

     即便在统一全国后，在与契丹和后来西夏的战争中，依然有不少宋军表现得相当优秀。塞北宋军在名将杨业的指挥下，以步兵为绝对主体的区区3000兵力，在雁门关大破契丹帝国十万铁甲精骑!宋军斩首辽军万余，杨业亲手射杀辽军统帅萧咄李并生俘其副帅李重海以下数千人，取得空前辉煌的胜利。此外，还有遂城之战、满城之战等一系列著名战役。一直到西夏崛起时，宋军不少部队的战斗力依然非常强。
     但更多时候，我们看到的是宋军的不堪一击。例如，遂城之战之所以让杨延昭一战成名，就是因为他是用3000步兵击败了辽国十万铁骑。这看上去辉煌无比，但事实上根本不是他的本意，杨延昭当时实在是迫不得已——河北宋军步骑25万大军龟缩不出拒不增援，边境宋朝数万守军一触即溃。随后的澶渊之战中，面对契丹大军。最前沿白沟界河的5000宋军一枪没放当场投降。河北大部分宋军要么当场投降，要么还没见到敌人就望风而逃，致使辽军一直追到黄河北岸。至于后来的靖康之变一直到南宋灭亡，宋军的丑态几乎不胜枚举——区区万把金军一枪没放，只隔着黄河用羊敲了一宿战鼓。结果黄河南岸整整十五万宋军就自行溃散。蒙古进军四川，除钓鱼山坚守外，西部宋军全部自行崩溃.....
     那么，究竟是什么原因造成的如此局面呢?灵云认为，首先应该从宋朝军制说起。
     由于经历了五代十国走马灯一样的武将篡权，尤其是自家的政权就是靠篡位取得的。因此，如何确保皇帝对军队的绝对控制，如何预防武将干政、篡权一直是宋朝皇帝绝对的头号大事，为此可以不惜牺牲任何代价，甚至不惜疆土沦丧乃至国破家亡。这个帝国所有的一切都必须绝对围绕这点来制定，都必须为此让路，直接关系军队的北宋军制自然首当其冲。
     宋朝军制与其他历朝历代都不同。皇帝直接控制着一切与军队建设有关的事物，独掌军队的建置、调动和指挥大权。但皇帝一个人毕竟不可能面面俱到。于是设立了专门机构作为助手。而为确保不大臣出现专权集中，宋朝的军事机构是三套并行的。包括枢密院、三衙和兵部。
     枢密院是宋朝最高军事统帅机关。他实际上就是皇帝在军事方面一个大型御用秘书处。所要做的、能做的就是当传话筒和橡皮图章。直接接受皇帝旨意，然后按皇帝的旨意调动军队。枢密院还有一个重要职责——每天，枢密使都要组织一帮根本不通军事，甚至连武器都不认识的文官“大儒”们开会。按照皇帝的旨意，参考地方汇报上来的敌情、地图，结合都城图书馆藏书尤其是各种兵书，甚至结合儒家经典。经过“深思熟虑”后，制定出一份份集地图、布阵、行军信息、后勤保障等在内的军事图谱。
     此物由皇帝御览钦定后发给将领的。此物包罗万象。大到出征后该如何行军、布阵、出击，小到军队该如何扎帐篷都有明文规定。皇帝用它来“遥控指挥”大军，统兵将领们要做的就是跟木偶一样按主人意愿行事。这就是中国历史上臭名昭著的“阵图”。“阵图”说穿了就是皇帝的“圣旨”，是绝对不允许违抗的。不管前线有什么变化，甚至于即便是明知道按“阵图”作战必死无疑，将领们也必须一丝不苟的去执行，否则就是“抗旨谋反”的灭族之罪。
     枢密院最高长官是枢密使，是名义上的的全国最高军事长官，掌管着名义上的全国军队调动—指挥权。由于从来不信任武将，因此宋朝确立了文官领兵制度。枢密使必须由文官担任，武将只能担任象征性的、没有任何实权的枢密副使。不仅是中央如此，宋朝地方最高军事长官也清一色全是文人。宋朝下级武将只有卖命的份，打出的功劳永远是文职长官的。问题是，这些文官绝大多数有的只是对皇帝的绝对忠诚和对武将的敌视与提防。都是军盲，对打仗一窍不通却拥有实际指挥权，结果经常导致军队惨败。
     三衙包括殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司，是名义上的全国最统兵机构，掌握着名义上的全国军队统领权。三衙的最高长官，就是《水浒传》中那个“太尉”。而宋朝的统兵官职始终只是象征性的，说白了就是平时管杂事的。因此三衙长官是这个国家最高级的摆设，不仅在行政级别，在权威上也不如枢密院。三衙代表皇帝行统兵权但没有调兵权，枢密院代表皇帝行调兵权却没有统兵权。而对一国军队来说最核心、最重要，同时更是维系军人生存最基本的后勤粮草、军饷、被服兵器、战马等，则由皇帝通过兵部统一管辖调拨。同时兵部还负责军队的征兵、武官的选拔和武科举考试等工作。
     宋朝这三大军事机构也被统称军事“三司”。兵部无权过问军队的指挥和调动，而另两大机构则不仅不能相互干预，更绝不允许参与甚至过问兵部职责。三司尽管行政级别和经济待遇有差距，却是各自平行行政的。各自从中央一直到地方，都有自己的一套完整的行政架构。相互独立各管一摊，互不隶属相互掣肘。不仅都不惯着对方谁都不服谁，而且为维护自身私利还经常相互敌视扯皮甚至“狗咬狗窝里斗”。而宋朝皇帝对此则乐观其成求之不得。而且皇帝还不放心不满意。为了最后尽最大可能稀释、瓦解三司本来就已经可怜的军权，又对本来就已经非常庞杂的机构和人员编制近一步细化、分化。而各级官吏则趁机扩大编制多拉人。如此一来最直接的后果，就是由于事物繁重加上贪污腐化。三司各自、各级相互扩大人员编制于尽可能护权。结果自上而下的，形成了一个庞大臃肿，却更极端低效的官僚机构。于是乎，宋朝皇帝通过这种所谓的“三权分立”，成功的架空了各级机构将军事大权牢牢的抓在自己手中的同时，也给这个国家和军队种下祸根!