客观的说，南朝这次北伐，比上次北伐更没有什么优势可言。如果说上次北伐时，北魏只是重创了夏国、柔然;那这次北伐时，北魏已统一了北方。

因为中原是易攻难守的地方。所以看到南朝大举北伐，北魏各地守军纷纷弃城北逃。在这种背景下，刘宋的军队很快就打到了黄河岸边。

许多人在说到南朝北伐功败垂成时，总喜欢拿南朝最初的这种胜利说事。好象北朝根本不堪一击;好象南朝北伐将领，只要保持最初的势头，就可以北伐成功了。

但我们必须得知道，最初南朝是用帝国军事主力，进攻北魏的地方守军，南朝自然占尽了优势。而当北朝调动帝国军事主力还击时，南朝的这种优势自然变得没有了。

但我们必须得知道，最初南朝可以集中力量进攻中原的任意一点。而当南朝取得一定胜利后，它就需要分兵占据夺取的地方，而随后的战争就变成南朝兵力分散，而北魏的兵力集中了。

从这里我们可以看出来，最初的胜利根本证明不了什么，也是毫无意义的。真正决定双方胜负的战争，是在随后出现的主力对决中。

而且我们知道，北魏以骑兵为主，南朝以步兵为主。在中原地区，北魏的军队可以迅速集结于任何一个具体战场上，而南朝军队显然会步步落后的。在这种背景下，南宋的各路大军根本无法有效的配合作战。如果他们出城野战，恐怕军队还没有成功的实现汇合、集结，就会让北魏大军逐个击破的。

于是面对北魏军队的大举反攻，南朝军队除了困守孤城外，似乎没有别的招数了。于是在北魏大举反攻两个月后，北魏军队就可以隔江望到南朝的帝国都城了。

此时的宋文帝刘义隆，在帝国都城隔江望着声势浩大的北魏军队，听着惊天动地的战鼓声，自然开始后悔这次北伐了。因为声势浩大的北伐，不但没有收复中原，竟然把北朝军队招惹到了长江边上;竟然让南朝的帝国都城陷入了敌人的军事威胁之下。

但这种结果，并不意味着北魏已拥有了灭亡南朝的机会。事实上，北魏把仗打成这样，离灭亡南朝还差着十万八千里呢。

因为江北的主要城池依然还在南朝手中(他们只是在北魏军事威胁下，被压缩在一座座的城池内)。而且渡江作战本身就不是北朝的长项;更主要的还在于，就算北朝大举渡过长江，而南朝的帝国都城，也绝不是说攻就能攻破的。如果在渡江作战开始，如果在屯兵于南朝帝国都城下，北魏骑兵的优势马上就会完全丧失，而北方主要城池都被南朝军队占据着。到时拓跋焘能不能活着退回江北，恐怕也是个问题了。

所以拓跋焘停留在长江北岸，趾高气扬的向南朝示威，却也通过各种方式向南朝示好。因为此时的拓跋焘也知道，北魏根本不具备灭亡南朝的实力。所以此时的行为只不过是炫燿兵威罢了，换而言之，无非是让南朝接受中原归属北朝的事实。而绝不是他真的已计划好了要南渡长江。所以在长江北岸叫嚣了一翻后，北魏军队就主动撤退了。

虽然北魏大军一鼓作气打到了长江边。但这并不意味着北魏已拥有了灭亡南朝的机会;事实上，当时的北魏不要说灭亡南朝了，就是想把南部疆界推到长江一线，也是无力实现的。

此时的南朝，想收复中原地区，自然是近于不可能了;但北魏想占据淮河流域，也是无法想象的。

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