柴荣，也叫郭荣，邢州龙冈(今河北邢台西南)柴家庄人。生于公元921年(后唐天佑十八年)，死于公元959年(后周显德六年六月)，终年三十八岁。公元954年(后周显德元年)至公元959年(后周显德六年)即位后周皇帝，史称周世宗，在位时间五年。是后周的第二任皇帝，也是五代时期最为杰出的政治家、军事家和统帅。

公元921年(后唐天佑十八年九月二十四日)，柴荣出生于在邢州龙岗县一幢别墅里。柴荣的父亲柴守礼、祖父柴翁都是当地有名的富豪。父亲柴守礼是后周太祖郭威妻子柴氏的哥哥。

公元926年(后唐天成元年)，柴荣六岁时，郭威在洛阳娶姑妈柴氏为妻。据说，柴氏原为后唐庄宗李存勖的嫔御。同年四月，后唐从马直指挥使郭从谦作乱，后唐庄宗李存勖被乱兵所杀。李嗣源(后唐明宗)进宫后，柴氏被放回家。行至汴水(黄河至开封一线)，天阴下雨不止，只好住于旅舍。偶遇郭威，看他体貌非凡，一见倾心，而郭威亦闻柴氏贤淑，多有爱慕。接她回家的父亲柴守礼知女儿志不可夺，只好同意他们在外与郭威成婚。

柴荣幼年时家境已经开始每况愈下，年未童冠的柴荣只好前去投奔嫁给郭威的姑妈柴氏，随侍左右。史称柴荣“谨厚”，帮助郭威处理各种事务，深受郭威喜爱，被收为养子，改名郭荣。当时，郭威家境并不富裕，柴荣未及弱冠就开始担负起了管家之责，历经磨难，所以少年老成，精于理财，善于揣摩，长于调度。

公元936年(后晋天福二年)，柴荣十六岁时，郭威的妻子柴氏病逝。为了资助家用，柴荣外出经商，曾往返于江陵(今湖北江陵)贩茶，行千里路，人间冷暖自有更深体会。“柴荣悉心经度，郭威甚怜之”。成长时期的心态和经历，打磨着他最初的性格，决定了后来的性情和习惯。柴荣成年后不敢停顿、凡事亲力亲为，就是因为少年时已养成习惯。其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书和黄老著作，增长了不少知识。柴荣的这一段经历，不仅锻炼了他，更使他有机会深入社会下层，了解民间疾苦和地方利弊，对于日后的发展有着极其重要的意义。

一次，他在江陵贩卖茶货时，见有一个叫王处士的卜者其术如神，便与自己生意上的一个朋友颉跌氏同往问之。才布卦，忽有一棵蚰蜒草跃地而出，卓然而立，卜者大惊说：“我家用筮占卦已有十余世了，常记曾祖遗言，凡卜筮而蚰蜒草跌出者，其人贵不可言，况又卓立不倒，莫非天下之主乎!”急忙起来再三叩拜。柴荣虽装作不信和生气的样子，但内心里却非常高兴。于是，夜间他在旅馆里置酒，与朋友颉跌氏酣饮，并开玩笑地说：“王处士说我当为天子，若一旦到此，足下要何官，请言之。”颉跌氏说：“三十年来，凡到京洛，每见税官坐而获利，一日所入可以相当商贾数月，私心羡之。若大官为天子，我愿作京洛税院也就满足了。”柴荣笑曰：“为何要求如此之低呀!”此后，柴荣便有了弃商，随养父郭威从军的想法。

公元939年(后晋天福四年)，不满十八岁的柴荣弃商从军，他干活不惜力，又粗通文墨，属于有文化的军人。义父郭威一直给柴荣提供着历练的机会。在他的荫蔽下，柴荣得以在更大的舞台上发挥才干。他抽出较多时间，帮助义父处理事务性工作，专注治理，通晓时弊，同时建立了广泛的人脉。

公元947年(后晋天福十二年二月)，郭威等帮助刘知远在太原即皇帝位。闫七月，后汉在汴梁建都时，郭威以佐命功被任为枢密副使，加检校太保。二十七岁的柴荣被授为左监门卫将军。

公元949年(后汉乾佑二年)，郭威任邺都(今河北大名)留守、天雄节度使时，二十九岁的柴荣被任为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。

公元950年(后汉乾佑三年三月)，郭威在任邺都留守、天雄节度使的同时，被提升为枢密使。柴荣在邺都协助郭威政尚清简，治绩有声。

公元951年(后周广顺元年正月)，郭威即皇帝位，改元广顺，国号周，史称后周。同月，授三十一岁的柴荣为澶州节度使，检校太保，封太原郡侯。柴荣的前任夫人刘氏被杀后，郭威将自己的养女符氏嫁给了他。符氏的祖父是符存审，曾在南唐为相，死后追封为秦王。父亲是符彦卿，后周天雄军节度使，封魏王。符氏初嫁给了后汉河中节度使李守贞之子李崇训。后李守贞叛变后汉，郭威受命征讨李守贞，攻下城后遇见到了符氏。郭威与其父符彦卿是好朋友，就将其交还给了符彦卿。符氏感恩，拜郭威为养父。

柴荣为政清肃，把潭州治理的盗不犯境，一派安宁的景象。同年八月，郭威追立故夫人柴氏为皇后。十二月，柴荣被封为加检校太傅、同平章事。

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