如影随形的美军
     5月20日，李奇微指挥的“联合国军”按照预定计划发动全线反攻，总兵力达到四个军，十三个师。双方在前线展开激烈战斗。5月21日，由于补给已经出现较大困难，在美军明显的反攻态势面前志愿军总部发布命令，尽快结束五次战役。前线志愿军和朝鲜人民军各部收缩兵力，开始向三八线方向后撤。
     东线和中线各军，依托险峻的山地，经过麟蹄馆向北方退却。断后的60军遭到美军猛烈攻击，尽管军长韦杰堪称一代名将，但已经疲惫不堪的部队在优势美军的攻击下如同压弯的弓弦岌岌可危，180师落入美军包围。
     西线各军，正处在汉江两岸，这里主要是平原和丘陵，和平时期是朝鲜最富庶的稻米产区。无险可守的情况下，美军如同附骨之蛆一样紧紧追赶，断后的一个军仅仅三天就连连告急。
     十几万志愿军官兵中，除了大批的伤员以外，几乎都在徒步后撤。紧紧跟在他们后面的，是美军的坦克，汽车和装甲车。很多当时的老兵回忆，向铁原的后撤是一生中少有的窝囊仗。老兵的原话是：“我们白天走，晚上走，不停步地走，刚想停下来歇口气，美国兵已经到身后了。”美军的汽车只要加一下油门，就可以赶上志愿军走上两个钟头的了。
     在朝鲜坎坷不平的道路上，志愿军的体力在急剧消耗。在平原丘陵地带，大兵团对大兵团，装甲部队追击徒步行军的步兵，以被称作“范弗里特炮火”的强大火力攻击缺少弹药和口粮的敌军;在铁原南面的整个战场上，一切，似乎都落入了美军最熟悉的套路。

     毫无作用的劝降攻势
     志愿军老兵们回忆，在他们回撤渡过临津江的时候，美军的飞机一直在他们的头上盘旋，除了轰炸和扫射，还有一种“两个翅膀”的宣传飞机，缓慢地在步兵防空武器的高度以上飞行，一边抛洒传单，一边用汉语广播劝降。
     传单并没有起到多少作用，这也不仅仅是因为觉悟高或者管理严格。志愿军老兵说美军传单上画的人不男不女，连是中国人还是外国人都无法分清，疲劳的志愿军战士既没有兴趣，也没有精力去看它。几十年以后，我在日本曾看到一本评价战争宣传的书，里面提到战争中用于瓦解敌军的传单虽然重要，但并不是每支军队都会使用它。其中两个最失败的例子之一，就是美军在朝鲜战场抛洒的传单。
     传单可以毫无作用，但异国战场上的乡音却是让人无法避去的。唐满洋回忆，当他的部队从小里山向临津江方向撤退时，头上美机的劝降广播一直不断，而且“广播的是纯正的北京音!”然而，这种广播的效果也并不好。因为部队中很快就流传出了“在飞机上广播的都是叛徒”的说法。东方军队对叛徒的一贯鄙视使志愿军官兵们对这些自己投降还要为敌人广播的“软骨头”充满愤恨，一旦对方飞低马上就是一梭子机枪。
     实际上，从近来解密的历史档案来看，当时台湾方面曾经派遣过不少特工人员到朝鲜，虽然不曾参加正面的军事行动，但宣传和情报这类事情作了不少。所以唐满洋他们听到的广播，倒也未必都是叛徒做的。
     美国人的狼群战术
     平心而论，在这个阶段的撤退途中，中国军队处境十分艰难。可以说，五次战役的目标确乎有些低估了美军的战斗力。志愿军确实在大步后退，从已经占领的阵地上向战役的起点后撤，而美军在一道道炮火阻击线下的攻击，有着很明显的潜台词：不但是要击退中国人，甚至是要中国人统统留下。
     但是也不得不承认美军在如此优势的情况下依然犯了一个不大不小的错误。那就是攻击的力度并没有强到硬把志愿军主力留在临津江以南的地步。虽然实力可以达到这个战果，但美军和志愿军还是保持了一条接触线在朝北平推，以致断后的志愿军部队虽然打得十分艰苦，但并没有出现类似仁川登陆那样的大迂回和包围圈。
     其实，出现这样的结果，很大程度上是美军采取了狼群追击猎物的方式--狼在猎物的后方不紧不慢地追击，而猎物在追击过程中越来越衰弱，直到猎物完全失去了抵抗能力，再给其致命一击取得最后的胜利。
     如果以高度机械化的部队包抄，围住这数十万中国军队，将引发双方一场你死我活的大会战，美军即便取胜，也要付出重大的代价。所以李奇微要充分发挥自己的优势，他的战术很是科学：他的部队在不间断地攻击着志愿军的后卫线，使中国军队无法建立稳固的防御阵地。志愿军本来就已经捉襟见肘的粮弹在撤退过程中每一分一秒都在消耗，人员也越来越疲惫，战斗力在不断减弱。这个过程持续下去，时间越长，没有喘息之机的志愿军会越弱。
     而那个后来闻名于世的小城铁原，简直就像是为李奇微准备的一个咽喉--所有志愿军西线的部队和物资都要经过这里才能撤向北方。只要在疲惫的志愿军前面夺下这里，就可以卡住中国人的喉咙。
     从地图的进展来看，李奇微对能卡住这个咽喉，并不感到是一个困难的任务。也许，李奇微只是没算到在铁原前面，会有一支中国的阻击部队奇迹般地把他的大军死死顶住。这支部队，就是志愿军十九兵团的六十三军。
     空中绞杀
     应该说，李奇微选择志愿军的补给线下手，说明他的确是一名具有杰出军事才能的高级将领。在人类漫长的战争史上，经常会出现两军实力相当，长期相持的局面。这种相持出现在哪个地段，通常有决定性意义的因素是后勤补给而不是双方将士的战斗力。当某一方强行越过相持的一线深入对方腹地，随即便会由于补给的不足而不得不退却，如果一意孤行，漫长的补给线足以拖垮一支强大的军队，即便是拿破仑那样的战神也难免莫斯科之败。
     作为事后诸葛亮，我们可以看到，对抗美援朝战争中的志愿军来说，这条相持线划在三八线上已经是当时中国军队补给能力的极限。这并不是说当时的补给能力不能及于汉江以南，而是在美军疯狂的空中绞杀下，补给物资根本难以送上前线，常常在路上被摧毁殆尽。
     美军对志愿军后勤线路的绞杀，主要依靠的是其实力雄厚的空军。朝鲜全境多山，志愿军的后勤运输主要依靠黑夜通过山间蜿蜒的公路来进行。为了避免暴露目标，几乎所有志愿军的汽车司机都有一手夜间灭灯行驶的绝技。一般来说，在山地的运输线较为隐蔽，相对比较安全。不幸的是，朝鲜公路多修建于日占时期，占领了日本的美军拥有对当地运输网最详细的地图，这样，志愿军的后勤交通线对美军来说近乎透明。所以，朝鲜的公路既是志愿军的大动脉，也是美军实施空中绞杀战的主要地点。
     仗打到这个地步，前线各部恐怕都要叹息空军的腿还是不够长啊。