神龙行踪

1863年8月18日政变以后，激进派三条美实等七公卿失势，尊王攘夷派被逐出京都。土佐藩的公武合体派(保守派)山内容堂镇压以武市瑞山为首的勤王党，武市被捕自杀。这是武市不能摆脱封建思想——对天皇、将军和大名尽忠的结果。坂本则与萨摩藩合作，创办龟山商社，专门从事萨长两藩之间的贸易、运输和购买武器船舶的业务，超越了武市瑞山的“一藩勤皇主义”。

坂本生平崇拜老子，自称“自然堂”。他从老子那里接受了虚无主义，即把自己看成空的。老子的“回到自然，人在无或空之中才有存在的意义”这一种想法最引起坂本的注意。

这种无欲和否定自己的精神具体表现在“不希望别人评价”或“不合别人的评价”，正如他的老师胜海舟所说“行动在于我，评价在于他人，与我无关”。1867年向后藤象二郎吐露“船中八策”的时候，坂本没有自夸这是我想出来的，因此山内容堂的宠臣后藤进言时，把它作为土佐藩的藩论，并进一步发展为对幕府的大政奉还建议书。此事连当时和后藤一起参加大政奉还运动并起草“五条誓文”的福冈孝弟也不知道，到后来才明白“船中八策”是坂本龙马想出来的方案。这是坂本智虑深远，如果不完全当作后藤自己的创造，山内容堂不会接受。这就是他的“不希望别人评价”而自由发挥思想所起的作用。

坂本龙马思想的进步在于抛弃了狭隘的“一藩勤王主义”，和单纯的尊王攘夷思想诀别，既不是攘夷又不是开国，而是超越这两个概念，把眼睛朝向碧绿的海洋，即富国强兵才是当前员迫切的任务。因此他1862年到江户，不是去杀开国论者胜海舟，而是去受他的感化和教育。因为胜海舟已在两年前乘“咸临丸”去过美国，了解近代资本主义国家的政治、经济和社会。

时代前列

坂本龙马在日本人心目中的形象是不为过去所拘泥，永远走在时代的前面。一个小例子是坂本龙马曾经对土佐勤王党成员桧垣直治说：“今后在室内乱打乱斗的情况会多起来。我喜欢小太刀，小太刀灵活，比太刀实用[当时流行太刀]。”之后直治带了小太刀再见龙马，他却掏出来一柄手枪：“这个比小太刀更具威力。”坂本龙马拜胜海舟为师后，直治带了枪再见龙马，这次龙马掏出的是一部《万国公法》(一本国际法方面的书)：“手枪只能杀伤敌人，此书可以振兴日本!”西乡隆盛曾对坂本龙马说：“你前天所说的和今天所说的不一样，这样你怎么能取信于我呢。你作为天下名士必须有坚定的信念!”坂本说：“不是这样的。孔子说过，君子从时。时间在推移，社会形势在天天变化。因此，顺应时代潮流才是君子之道!西乡，你一旦决定一件事之后，就想贯彻始终。但这么做，将来你会落后于时代的。”

船中八策

坂本龙马在胜海舟的保护下进了神户海军操练所(类似国立海军大学或商船大学)，并成了该所的领导人(塾头)。但是元治元年(1864)胜海舟因部分学生作为反幕军参加池田屋事件被罢职，海军操练所也于庆应元年(1865)关闭。

于是坂本龙马和操练所的学生在长崎成立龟山商社，专门从事萨长两藩的交通运输和进口军火的业务。建立商社虽然是为了生活，但对坂本来说，倒幕与其说是政治斗争不如说是经济斗争，也就是说雄藩要将当时被幕府垄断的贸易夺过来，瓦解幕藩体制，然后重新组织新政府。

1867年以龟山商社为基础成立海援队，坂本龙马为队长，其下设置文官、武官、器械宫、运输官、医官等，成为土佐藩的一个商会。因此土佐藩也赦免了坂本的脱藩罪。

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