生为皇帝的爱女，柔福十六岁以前的人生是娇贵顺利的。然而柔福的父亲赵佶，虽然将尊贵的地位带给她，却也将最深重的灾难带给了她。赵佶的特长是春花秋月、书画琴词，对国家大事一窍不通。国家对于他来说，只是个予取予求的库房。他做皇帝的二十六年，几乎将赵宋王朝的家底都掏尽了。

政和七年(一一二五)冬，北方的金国兴兵南犯。赵佶不思保国安民之策，只想赶紧丢包袱，马上禅位给太子赵桓，自己躲到龙德宫去做太上皇，所有头痛的事都丢给年仅二十五岁的儿子去干。赵桓是个苦命的皇子。他的母亲王皇后，是德州刺史王藻的女儿，十五岁时成为赵佶的发妻。

王氏端庄忠厚，好色风流的赵佶对她没多大兴趣。王氏虽然成为皇后，但是在后宫中当家作主的却是丈夫的宠妃郑氏王氏。为了进一步打击她，后宫宦官居然造谣说皇后行为不检，有亏妇德。虽然最后查无实据，但王氏遭此飞来横祸，本已抑郁的心情雪上加霜，一病不起，二十五岁就去世了。赵桓在皇宫中艰难地长大，对处境十分明白：继母儿女众多，父亲又朝三暮四，虽然自己名为太子，却难保不会有象母亲那样遭殃的一天。赵桓一直小心谨慎地生活，不好声色，服饰用具连普通庶出的弟弟们都比他的要好得多。

然而灾难似乎从赵桓降生的那一刻起，就牢牢地纠缠住了他。当他苦熬了二十余年，终于登上帝位的时候，只不过是父亲的一头替罪羊而已。赵佶已将大宋王朝的根基蛀得空了，赵桓虽有重振家国的心思，但他在成长过程中，不但缺乏未来君王必要的锻炼和教育，性情也被压抑得怯懦了;另一方面，虎视眈眈的金国也没有给这个青年力挽狂澜的时间。

苦难公主沦为洗衣奴

赵桓登基仅仅一年半，靖康元年(一一二六)冬天，金兵第二次围攻汴京(今开封)。虽然赵桓每天都亲自登上城墙督战、皇后朱氏还亲率妃嫔赶制军衣，但是仍然没能抗住金兵。

第二年的三月，徽宗、钦宗，以及两宫后妃、皇子帝姬、宗室大臣，都被俘往金国。十六岁的柔福帝姬尚未出嫁，也被驱赶上了北去的路途。而柔福的两位大小王贵妃母亲，都非常幸运，死在了宋钦宗即位之前的安逸岁月里。柔福历尽千辛万苦，遭受了种种凌辱伤痛之后，终于抵达了金国都城上京(黑龙江宁安县西南)。这时的柔福，已经无复昔日帝女的奢华与娇贵，仅仅是以一千锭金折价给金国的活“岁费”。因此她被作为赏物，由金主分给了吴乞买为侍妾。吴乞买对柔福没有多大的兴趣，很快就将她送进了上京洗衣院做女奴。此处名为洗衣院，实际上就是一个金人寻欢作乐的官妓院。最初被送进来的女人中，还有赵构的生母韦贤妃。但是由于赵构在南京登基为帝，韦氏身份变得特殊，所以她很快就从洗衣院离开了，转送五国城，与她的丈夫徽宗关押在了一起——韦氏这时已经是四旬开外，对金人来说，即使把她留在洗衣院，也没有什么意义。

柔福在洗衣院里度日如年、备受凌辱。直到盖天大王完颜宗贤看中她为止。然而完颜宗贤也仅仅是把柔福看成泄欲的工具，不过他在厌倦柔福之后，安置她的办法比吴乞买要好得多——完颜宗贤在金国安置于五国城的汉民中，选了一个叫徐还的男人，将柔福嫁了给他。历尽苦难的柔福才算结束了人尽可夫的生涯，回到了父兄和诸母亲的身边。

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