28:斩首刑

纵观各种极刑的多样性和残酷性，斩首刑一直被认为是一种「简单」的死刑，它是随着人类使用冷兵器而产生的。

斩首成功与否完全取决于施刑者，有能力者常常是一刀就解决了问题，而能力欠缺者则会连砍数刀然后发现头依然连着躯干，许多案例表明，因为脖子上有脊柱，因此脖子比人们想象的要结实，而刀、剑、斧之类的工具由于当时的制造工艺缘故，常常令刽子手大伤脑筋。为了解决这类问题，出现了专职的刽子手和专为行刑而制造的工具，接下来的问题就是刽子手的小费。有人这样写道：「犯人们跪在地上，排成两行，手绑在背后……刽子手举刀砍下，犯人的头似乎迟疑了一下就滚落在地。大量的血从颈动脉喷涌而出，而身体也突然变得软弱无力，缓缓地倒在了血泊中。只有一个犯人的头没有被一刀切断。犯人发出了凄厉的叫声：「不是不给，真的没有钱哪!」全场人都盯着刽子手，他一下就砍断了犯人的脖子，但人们数着，那是第五刀。」

据说斩首刑水平最高的地方当数旧中国，斩首在这里成为一项传世的绝技，

「对颈椎骨的精确了解保证快刀在骨间的游刃有余，而纷繁的手法让人想起令人眼花缭乱的中国武术和中国的烹饪。」这是一个法国军事参赞的记载。

有研究表明，就人而言，由心理感受造成的抑制比割断血管更致命，割断脖子引起的疼痛让人没来得及感受到疼痛人就死亡了，所以死者的脸一般说来都是疲惫的，无表情的。

而断头机和断头台的出现使斩首完美化。

目前世界上有三个国家在公开处决时对罪犯施斩首刑。它们是：沙特阿拉伯、卡塔尔、北也门。

29:断头机

断头机的出现是人类行斩首刑遇到问题时的首次创造。

中世纪的莱茵河沿岸国家经常使用一种装置来处决犯人。这是一种由固定在一块木砖上的半米高的两根支柱组成的窗口。犯人的头被置放在两根柱子中间，柱子的内侧挖了两根槽、槽内放了一把厚厚的刀，锋利的一边朝下，铁砧形的一边朝上。刀架在犯人的颈背上。刽子手用一把沉重的大榔头敲在刀上，将犯人的脖子割断。

随之出现了带有可以滑动的刀片的断头机，这种装置「有一个承颈圆孔，犯人脖子伸进去后，有个牢固的关闭装置将他固定，用铁链挂在上面的钢刀从装置上方落下，将犯人的脖子切断。」

这种装置在英国叫「哈里法克斯禾架」，苏格兰叫「断头机」，法国叫「臂削刀」……

不管叫什么，但这种装置仍然有不尽如人意的地方，它在行刑时经常是折断或压断而不是利索地割断犯人的脖子。很多人戏称为「狗尿刑台」。

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