有名无实

儿子当了太子，但是王恭妃依然盼不到出头之日，她被幽禁在景阳宫，整整十年不能与儿子见面，晋封就更谈不上了。直到万历三十三年(1605)十一月，万历三十四年，朱常洛的妾侍王氏生下皇长孙朱由校(日后的明熹宗)，太子有了儿子、神宗有了孙子，而且朝臣们多年来的谏言力争，民间也议论纷纭，神宗才借着给母亲加徽号的机会，顺便将王氏晋封为贵妃、皇贵妃。 成为皇贵妃，听起来位极尊贵，其实因为皇帝的冷落，她凄惨的日子并没有什么改变，有名无实，始终受着迫害，一直被幽禁着，叫天不应、叫地不灵。在她身患重病时，神宗也没有去看望过她。

万历三十九年(1611)九月九月十三日，王贵妃病危。朱常洛请旨见母亲一面，神宗同意了。但是当太子心急火燎赶到母亲居所时，景阳宫依然深锁不开。太子无奈，只得找太监拿来钥匙，破锁而入。 临终时，王氏终于见到了自己的儿子，可惜早已双目失明。她伸出手抚摸着儿子的衣服，百感交集，凄然泪下：“你终于长大成人了，我死而无恨!”。母子俩抱头痛哭，太子的侍从们也纷纷落泪，大伙哭的头都抬不起来。当日酉时(下午5 时正至下午7 时正)，王氏气绝而死。可怜这位宫女、皇贵妃，在深宫中苦熬了近30年，却始终没有盼到出头之日，就这样离开了人间。

以上是《明史》和《明史纪事本末》记载的她死前情景。而《先拨志始》根据外戚王升的叙述所记载的情形，则更为凄惨：临终前，母子见面本欲有话说，但王氏察觉到屋外有人，低声提醒道：“郑家有人在此”。于是直到咽气而死，母子俩默默相对痛哭，不敢说话。郑贵妃派的人一直等到王氏气绝，才允许太子给母亲收敛。

后事不顺

王氏生前受到百般摧残，后事也不顺当。神宗对她择地安葬之事，是极为刻薄的，依照他的本意，草草埋葬了事。但大臣们不服。

首辅沈一贯、大学士叶向高数次上折，言儿子是太子，葬礼应当按明世宗皇贵妃王氏(庄敬太子生母)的规格办理。 神宗却欲按明世宗皇贵妃沈氏(未生育子女)的规格办理，一再拖延。 最后还是按前朝未生育子女的沈皇贵妃的礼仪办理了。当时正值八月，天气炎热，棺椁又经十个月的停放，尸体早已腐烂不堪。

王氏葬在明十三陵陵区内东井左侧的平冈地，谥“温肃端靖纯懿皇贵妃”。神宗不派人守坟，也不拨给守坟的费用。直到万历四十三年五月，轰动朝野、企图打杀太子的“梃击案”爆发，凶手张差供出自己是受郑贵妃手下的太监庞保、刘成指使的，还牵扯上邪教红封教。舆论激愤，时人皆怀疑是郑贵妃及其兄弟主使谋杀太子。太子的处境受到普遍关注。郑贵妃慌了，哭求于神宗。为替郑贵妃开脱，二十多年没有上朝的神宗破例上了一次朝。他一面要郑贵妃放低姿态亲自去恳求太子，一面命令对太子有调护之恩的嫡母王喜姐给太子做思想工作，要太子不要牵扯郑贵妃;一面自己出马给太子施加压力，让太子表态，安抚百官。最后只处死张差和郑贵妃名下的庞、刘二太监，草草将此案了结。为平息舆论的愤怒，这才在当年六月旨下礼部：“给皇太子母坟户三十名,园地二十五顷，以供香火。”

万历四十八年(1620 )八月，神宗驾崩，太子朱常洛登位当了皇帝。他首先想到的就是按制度追封自己的母亲为皇后。不料，朱常洛只做了一个月的皇帝就在“红丸案”中不明不百的死去，他死后宫廷又发生了“移宫案”，因此直到王氏的孙子明熹宗朱由校登基后，才正式追封自己的祖母为孝靖皇太后，又从东井把棺椁迁来，与明神宗和孝端皇后王氏一起葬入定陵的地宫内。全谥为：孝靖温懿敬让贞慈参天胤圣皇太后。神主奉祀于奉慈殿。

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