1940年5月16日深夜，日军汉口广播电台中止正常广播，插播一则惊人消息：
     据前方战报，大日本皇军第三十九师团长在本日“扫荡”湖北宜城沟沿的作战中，向敌三十三集团军总部发动了决定性打击而将其消灭。在遗尸中发现了支那大将张自忠总司令及其下属幕僚、团长多人，同时缴获大量军事文件和军用地图，收到极大战果。
     张自忠总司令，字荩忱，卢沟桥事件爆发时，是天津市长兼当地中国军第三十八师师长，性格温厚，威望极高。中国事变爆发以来，如此高级的指挥官战死，这是第一个。张自忠总司令泰然自若之态度与大将风度，从容而死，实在不愧为军民共仰之伟丈夫。
     我皇军第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上了最虔城的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收殓入棺，拟用专机运送汉口。

     重庆国民政府军事委员会获此消息，极感震惊，连夜致电第五战区查询：现谣传张总司令战死，情况究竟如何?请速回电告知。
     第五战区复电答称：自删日(15日)以后即失去联络，情况不明，现正积极查询。
     18日，第五战区司令长官李宗仁再电重庆军事委员会委员长蒋介石，证实第三十三集团军总司令张自忠确于16日战死在宜城南瓜店沟沿一带。
     将星陨落，三军折柱。蒋介石深为张自忠的忠勇所感，震惊、悲痛之余，急电前线，告谕官兵：
     顷悉荩忱总司令亲临前线督线，壮烈阵亡，噩耗传来，痛悼万分!顾荩忱忠贞英勇，牺牲成仁，本其素志，光荣一死，炳耀千秋!惟在此抗战中途，将星忽陨，使国家遽失长城，损失过大，其何以堪?此中追念素所信赖爱护之袍泽，不禁悲痛无已者也!至荩忱尽瘁抗日，功在国家，所有表扬抚恤诸事，自当从详拟订，呈请国府明令施行。其所部，请代中善为抚慰，务继荩忱总司令之遗志，益加儆奋，是所切望!闻耗仓猝，未能尽意。现荩忱遗体，已否寻得运回?其阵亡详情，均盼详报。
     中正巧已川侍参
     当时，李宗仁复电告知，已派军将张总司令遗体抢回，并拟于近日运往重庆。蒋介石这才放下心来。
     抗战以来，以上将衔集团军总司令之尊亲临前线，战死沙场，张自忠为第一人。
     噩耗传出，举国震悼，国民政府发布命令，将张自忠牌位入祀忠烈祠并列首位;发布国葬令，为张自忠举行国葬。
     1982年4月16日，中华人民共和国民政部批准张自忠为革命烈士。
     张自忠贵为第33集团军总司令，是如何战死沙场的呢，让我们回到1940年那个悲壮的5月吧!