三月十五日（4月21日）大顺军抵达居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，十七日进高碑店、西直门，以大抱轰城，入午攻打平则门，彰义门，西直门。三月十七日半夜，守城太监曹化淳率先打开外城西侧的广宁门，农民军由此进入今复兴门南郊一带。三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇禎秘密谈判。据《小腆纪年附考》卷四载，李自成提出的条件为：“闯人马强眾，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。”双方谈判破裂。

三月十九日清晨，兵部尚书张縉彦主动打开正阳门，迎刘宗敏率军，中午，李自成由太监王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇桢带著太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇禎前往景山自縊，李自成下令予以“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入佛寺。二十七日，葬于田贵妃墓中。

李自成入住紫禁城，封宫女竇美仪为妃。大顺军进城之初，兵不满二万，李自成下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”京城秩序尚好，店舖营业如常，“有二贼掠缎铺，立剐于棋盘街。民间大喜，安堵如故”。但从二十七日起，大顺军开始拷掠明官，四处抄家，规定助餉额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”，刘宗敏製作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不死不休”，“牵魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允帧、张世泽等八百人追赃助饷。”谈迁《枣林杂俎》称死者有1600餘人。李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。四月十四日，西长安街出现告示：“明朝天数未尽，人思效忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”十三日，由李自成亲率十万大军奔赴山海关征讨吴三桂，留守北京者为刘亮与李侔。

据说李自成入北京后，从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭”，“旧有镇库金积年不用者三千七百万锭，锭皆五百（十？）两，”（《明季北略》卷二十）。时人许重熙在《明季甲乙两年汇略》借谈迁之口谓曰：“损其奇零，即可代两年加派，乃今日考成，明日搜括，海内骚然，而扃钥如故，岂先帝未睹遗籍耶？不胜追慨矣。”但可信度并不高。计六奇认为：“予谓果有如此多金，须骡马一千八百五十万方可载之，即迴圈交负，亦非计月可毕，则知斯言未可信。”据梁方仲估计，1390年至1486年，中国国内白银总产量只有三千万两上下。明亡前，虽有大量白银流入，但也只有四千五百万两。

李自成-覆灭

四月二十一日，李自成率兵六万，与驻守山海关将领吴三桂进行一片石战役。战至四月二十二日，吴军渐渐不支。吴三桂乃降于清朝摄政王多尔袞，两军联手击溃李自成，主将刘宗敏受伤，急令撤退。二十六日（5月31日）李自成逃到京城，仅三万余人，怒杀吴三桂家大小34口。二十九日（6月3日）李自成在北京武英殿称帝，以李继迁为太祖，追尊七代考妣皆為帝后；立妻高氏为皇后，使牛金星代行郊天礼[24]。次日逃往西安，由山西、河南两路彻退。临行前火烧紫禁城和北京的部分建筑。多尔袞命吴三桂不得入京城，直接追击李自成军，五月初二日在定州清水河（今河北省定州市），李自成再次大败。五月初三日（6月7日）多尔袞军入主北京城。七月李自成军渡黄河败归西安，不久，弃西安，经蓝田，商州，走武关。由於南明弘光帝朝廷的建立和大顺军的节节败退，很多投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝，李自成於是疑心日盛，终于妄杀李岩等人，致使人心离散。

顺治元年（1644年）十二月，清军出击潼关，大顺军列阵迎战，清军因主力及大抱尚未到达，坚守不战。顺治二年（1645年）清军以红衣大炮攻破潼关，李自成採避战的方式流窜，经襄阳、邓州，入湖北，声言欲取南京，水陆并

试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清，左良玉东进南京去南明朝廷“清君侧”征讨马士英病死途中。四月李自成入武昌，但被清军一击即溃。五月在江西再败，后在湖北通山县南九宫山被忠於明朝的程九伯地方武装杀死，尸首不知何处，自成牺牲后，大顺军悲怒交集，立即扫荡九宫山区，对当地团练予以报复性打击。大顺军餘部称李自成為先帝，其妻高氏為太后，李锦推举李自成三弟李自敬为首领。

另说李自成兵败后脱逃，在湖南省石门县夹山寺削髮為僧，名奉天玉和尚，至康熙十三年（1674年）圆寂於该寺。又说李自成隐居到甘肃兰州青城。

虽然目前李自成死地之谜众说纷纭，但在湖北通城周边先后发现上千件李自成以及大顺的相关文物，其中更有数十件直书李自成死于湖北省通城县九宫山，相信不久的将来，历史会还李自成死地之谜一个真正的清白。

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