《神农本草经》说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”可见神农氏时代就已晓得饮茶，以茶作药了。

西汉宣帝神爵三年（公元前59年），王褒买一僮，写了《僮约》（卖身合同），规定僮儿的任务中有“烹茶敬客”和“买茶担藕”二项，可见那时饮茶已是日常生活享受。

司马相如写的字书《凡将篇》和杨雄作的《方言》，都有关于茶的记载。

东晋常璩于347年编写《华阳国志》有“国有芳蒻（竹）、香（草头名）”的记载，又说汉代犍为、武阳（四川省内）皆出名茶。

西汉诗人张载《登成都白菟楼》诗中有“芳茶冠六清（六种饮料），溢味播九区”之句。可见茶的历史悠久，源流不断，茶早已成为中国人民日常生活中不可缺少的物品。

唐顺宗时，日本最澄禅师来我国留学，带了我国茶籽回日本种植。这是汉族茶叶东传的嚆失。

明神宗万历年间（1610年），荷兰商人首次将中国茶叶运销欧洲，深受欢迎。以后茶叶就成为中国出口西洋的主要商品之一。英语称茶为Tea，南洋群岛各国则直称为茶，这是闽、粤语的音译。可见中国是茶的发源地。

中国的产茶区分布在长江流域和南方各省，而以四川为最早发现。“扬子江中水，蒙山顶上茶”。蒙山地跨四川省雅安和名山二县， 海拔1500米。雨多雾重，气候湿润，正是宜茶的地方。西汉时代就已种茶，到唐朝最盛。蒙顶茶和阳羡茶都列为贡茶。阳羡即今江苏省宜兴。 在它和浙江长兴搭界的地方，有个顾渚山，所产的顾渚紫笋茶是很有名的。

唐代出了个陆羽（729——804年，玄宗至德宗年间），人号为茶神、茶圣。他写的一部七千字《茶经》是世界上最早的茶书，对茶的功效、起源、分布、制作技术、烹饮方法等加以归纳和分析。

唐代诗人写的茶诗很多，茶痴卢仝的“七碗茶”尤为著名，茶文化盛极一时。

到了五代南唐和宋代则以福建的建安（建瓯）茶为贡茶。宋真宗时福建转运使丁谓督造的龙团、凤团和宋仁宗庆历年间福建转运使蔡襄督制的小团茶是千古著名的。欧阳修有句云：“建安三千五百里，京师三月试新茶。”

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