当时组织上给周惠年的生活费，每天只有四个铜板，一月仅一块多大洋。四个铜板，在上海也就够一副大饼油条钱吧，可她要维持一天的生计，以至入冬了，她还靠几件单衣御寒。
     有人说：“不想当将军的士兵不是好士兵。”萧劲光少年时期就酷爱军事，初次出国留学便主动选择了军事专业，参加了排长班的培训学习。在第一次国共合作的大革命高潮中，他如愿以偿地投笔从戎了。使他没有想到的是，穿上军装的那天，他不是排长，更不是士兵，而是将军：正师级职务，中将军衔。
     晚年，萧劲光曾与人戏言：“当了一辈子兵，提了两级军衔：从中将到大将。”
     1925年，随着国共合作的实现，日渐沉滞的国民革命出现了新的局面。全国工人运动中心之一，有“小莫斯科”之称的江西安源，工人运动空前高涨。萧劲光从苏联留学回国后，在党组织的安排下来到安源，担任了路矿工会俱乐部游艺股股长。尽管这一工作不太符合酷爱军事的萧劲光的意愿，但他仍然干得有声有色。
     这年秋天，萧劲光代表安源党组织和工会到上海慰问罢工的工人刚刚返回，就接到中共湖南省委的通知，调他到广东工作。于是，他立即交代完工会的工作，再返上海，在上海港登上了南下广州的客轮。

     此时的广州，是广东国民政府所在地、全国革命的中心。客运码头上，“打倒卖国军阀”、“打倒帝国主义”、“庆祝国民革命军东征的伟大胜利”之类的大标语，举目可见。萧劲光一下船就感到热浪扑面。他兴冲冲地跨下跳板没走几步，就被一个身材魁梧、举止洒脱的青年军人迎面截住：“你是萧劲光？”
     萧劲光一愣：“你是--”那人一把抓过萧劲光的行李，干脆地说：“没错吧？我是来接你的，走吧！”
     几句交谈后，萧劲光才知道此人名陈赓，湖南湘乡人，黄埔军校政治部主任周恩来的秘书，是专门到码头来接他的。从交谈中，他还知道，陈赓也在长沙长郡中学上过学，是不同班的校友。
     望着满街的大标语，萧劲光很振奋，遂问道：“这次调我来，是不是来与你一起搞军事的？”他知道国民革命军正在东征，急于弄明白自己将要做的工作。
     “差不多。过两天周主任会找你谈，先住下再说。”
     在陈赓的带领下，萧劲光到东山中共广东区委机关驻地，向区委书记陈延年报了到。
     周惠年初到上海，就住在中共负责地下交通工作的吴德峰家中。当时吴德峰、戚元德夫妇住在一起，表面上是一户阔绰人家，周惠年遂扮演老妈子的角色。
     因为她初来乍到，需要有个熟悉环境的过程，并未承担多少在上海跑交通的工作。同时一家就是一个工作站，有许多杂务要处理，而且假戏必须真做，所以整天收拾房间、接待客人、买菜烧饭、洗洗涮涮，和真的老妈子也没太大的区别。
     习惯于轰轰烈烈搞宣传鼓动、从事工运的周惠年，对此很不适应，何况在来之前她就提出过继续从事工人运动的要求。于是，她向吴德峰当面请求调换工作，要到工厂去。不料，遭到吴德峰的严厉批评："都到工厂去搞工运，机关工作谁来做？！革命工作每一项都很重要，都是必需的。共产党员，就应该服从组织安排。"