战前态势
     日军在山海关制造事端，炮击临榆县城。中国守军还击，揭开了长城抗战的序幕。山海关沦陷。日军开始把军事侵略的矛头指向华北，并加紧部署进攻热河。日本关东军司令官武藤信义召集各兵团主任参谋会议，布置热河作战要旨。日本关东军第六、第七、第八、第十二4个师团各一部，纠合伪军张海鹏部共10多万人，分3路进犯热河。北路由通辽攻开鲁;中路由义县攻朝阳;南路由绥中攻凌源。守凌源的万福麟部于兆麟师一度抵抗后，因腹背受敌，退守长城线上军事要塞喜峰口。东北军元老、热河省政府主席汤玉麟弃地逃走，日军骑兵128人乘虚进占热河省会承德。3月上旬，日军攻占热河北部赤峰、围场、全宁(乌丹)等地，热河全省沦陷。全国舆论一致谴责张学良，要求惩办汤玉麟。蒋介石决定让张学良辞职，由军政部部长何应钦兼代北平军分会委员长。
     中国军队战斗序列
     日军占领热河后，即南下向长城各口推进。何应钦执行国民党政府一面抵抗、一面交涉的政策，沿长城线布防，企图阻止日军进攻。以第二十九军宋哲元所部担任冷口(不含)经董家口、喜峰口、罗文峪至马兰峪之间的防务;以第十七军徐庭瑶所部在古北口至南天门一线驻防;以第三十二军商震所部担任由董家口(不含)经冷口到刘家口、义院口方面的防务;调由长城线后撤的东北军担任北宁线天津以东及冷口以东的防务;并调晋军傅作义所部担任独石口方面的防务。形成在千里战线分兵把守，使得日军可以集中兵力各个击破。更可怪的是，前方中日大战，后方驻天津的日本中国驻屯军仍能自由活动，日方武官酒井隆带着卫兵直闯中南海，把刀架在何应钦的脖子上威胁了半天，还说是看在老同学的面子上才没有自由行动。

     喜峰口战斗
     中国军队调整之际，日军已发动对长城各口的进攻。3月9日下午，日军服部、铃木两旅团的联合先遣队进抵河北遵化东北
     长城抗战50多公里的喜峰口，即向东北军万福麟部进攻。傍晚，侵占北侧长城线及喜峰口以东的董家口等阵地。中国守军第二十九军军长宋哲元指挥该军英勇抗击。第三十七师冯治安部旅长赵登禹，奉命派王长海团为先锋，急行军增援喜峰口。王长海组成500人的大刀队，乘夜分两路潜入敌阵，趁日军酣睡，用大刀砍杀，暂时稳定了战局。日军服部旅团长令步兵第二十六、第二十七联队一部增援喜峰口，由董家口、铁门关等处发起进攻。赵登禹即率部前往堵截敌人，宋哲元令第三十七师王治邦、佟泽光两旅分左右两翼支援，与敌展开激烈战斗。日军以一部确保喜峰口关口，将主力集中在长城北侧地区待机。3月11日夜，第二十九军采取迂回夜袭战术，分左右两路向敌出击。赵登禹带伤率两个团从左翼出潘家口，绕至敌右侧背，攻击其喜峰口西侧高地。官兵们身携手榴弹，手提大刀，在夜暗中踏雪前进，于次日拂晓前进至日军三家子、小喜峰口、狼洞子、白台子等阵地。敌人在睡梦中未及还击，纷纷被砍杀。佟泽光率两个团从右翼经铁门关出董家口，绕至敌左侧背，攻击喜峰口东侧高地之敌。王治邦旅在第一线固守，候左右两路出击得手后，即行出击。驻喜峰口外老婆山的日军赶来增援。双方激战，伤亡均重。 日军再攻喜峰口，迄未得逞，渐次后撤到遵化以北25公里的半壁山。宋哲元部收复老婆山。此役，第二十九军杀敌数十人，天津《大公报》称喜峰口抗战“竟能使骄妄气盛之日军受偌大打击，此诚足为中国军人吐气”。日军在喜峰口受挫后，于3月16日沿半壁山向遵化以北9公里的罗文峪进攻。被第二十九军刘汝明部击退。3月17日，日军三四千人又向罗文峪、沙石口一带进攻，并以飞机20多架助战。刘汝明部奋起抵抗，反复争夺阵地10多次。当晚，刘部从两翼夹击日军，营长王合春率部抄到敌后，重创日军。王合春阵亡，全营生还者仅70多人。敌向莺手营方向退去。3月18日晨，日军再次猛攻罗文峪。守军依托城墙、碉楼顽强抵抗。刘汝明师长亲率手枪队督战。激战至天黑，将敌击退。此时，李金田旅长率一个团由沙宝峪绕攻敌之侧背，另一个团由左翼绕攻敌之后方，正面守军也全线出击。次日拂晓，敌除以一部配置在龙王庙警戒外，主力调回承德。罗文峪战斗后，第二十九军在整个防御线上与敌形成对峙状态。