1937年7月7日晚，北平西南卢沟桥。日本军队借口军事演习中一位士兵下落不明，向驻扎宛平城的国民党29军进行交涉。正在双方交涉之时，次日凌晨5时，日本军队突然进攻29军阵地。象征着全面抗战开始的“七七事变”就此爆发。

先来看蒋介石。29军的军长是宋哲元。宋哲元不但是29军军长，还担任平津卫戍司令、冀察绥靖主任、冀察政务委员会委员长、河北省政府主席等重要职位。宋哲元在受到日军攻击后，第一时间以特级军报向军政部长何应钦进行了报告。北平市长秦德纯也给正在庐山牯岭别墅避暑办公的蒋介石拍了电报。蒋介石当即回电宋哲元，“宛平城应固守勿退，并须全体动员，以备事态扩大”。

当天，蒋介石在日记中记载：“彼将乘我准备未完时，逼我屈服乎？抑将与宋哲元之为难乎？迫使华北独立乎？”这似乎说明，当时的蒋介石，并没有意识到七七事变的严重性。他猜测，日军“实无与我开战之利也”，因此，“我之决心应战，此其时乎？”日军已经从东三省一路打到北平了，他还在犹豫是否“应战“。

8日下午6时30分，国民党外交部向日本使馆提出抗议，并保留一切合法要求。日本使馆强硬地拒绝了外交部提出日军停止军事行动的要求。但饶是如此，国民政府仍然希冀像“九一八”事变一样，通过协商谈判解决问题，因此，一种与日本方面保持联系。双方也一度达成了口头停战协议——只不过，7月10日，日军炮轰轰宛平城，使得战火重燃。

面对日本人的尔虞我诈，国民政府除了“抗议”、“谴责”之外，似乎没有别的招数。7月12日，外交部长王宠惠再次会晤日本大使馆参赞日高信六郎，提出和平解决方案。该方案被日高信六郎一口回绝。

此后，在日本大规模向华北增兵的严峻形势下，蒋介石居然严令停止抵抗，放手让王宠惠与日本人谈判。王宠惠与日本人接触甚多，了解他们的真实想法，对日益恶化的形势非常清楚。7月15日，他在行政院会议上建议国民政府尽快与日本正式断绝外交关系。王宠惠的建议得到国民政府的重视，于7月17日专门召开会议研究此事。可蒋介石在会上表示，“在和平根本绝望之前一秒种，我们还是希望和平的。希望用和平的外交方式，求得卢事的解决。”因此，会议决定，不宣布与日本断绝外交关系。

在此后相当长的抗战中，蒋介石一直心存幻想，采取一面守城一面媾和的策略。事实上，哪怕在抗日的隆隆枪炮声中，蒋介石派出的特使，不间断地在香港与日本进行接触、谈判，一直至日本投降也未终断。

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