在两次世界大战之间，装甲部队及其战术在世界强国中得到了迅猛的发展，尤其在欧洲更是如此，尽管当时日本陆军的机械化程度并不高，但对于刚刚起步的中国军队来说还是十分强大的，这早在全面抗战爆发前的长城抗战中就表现了出来——日军机械化部队给中国军队造成了极大的伤亡，正如英国军事理论家利德尔?哈特在总结波兰战役时说：“1939年的战事结局，可以归结为两句话：在东方，一支陈旧得无法救药的军队，为一支应用新技术的小坦克部队加上占优势的空军所瓦解;在西方，一支动作迟缓的军队，却不能及早施展任何有效的压力。” 后来，曾亲自参加过长城抗战并被誉为“国军装甲兵之父”的徐庭瑶将军对蒋介石说：“装甲部队在当今各个列强中均得到了重大发展，并且在现代战争中将发挥巨大作用，而中国也应大力发展装甲部队才能立于不败之地。”蒋介石听后也表示赞同，并决心建立装甲部队。

然而，由于当时中国的工业基础十分薄弱，连民用汽车都无法生产，更无从奢谈制造装甲车辆了，因此，只能通过进口国外装甲车辆来建立装甲部队，事实上，早在1929年，中国就进口了18辆英国“卡登-洛伊德”(Carden-Loyd)超轻型坦克。该战车战斗全重1吨半，乘员2人，装有1挺“维克斯”7.9mm机枪。后来它们被编成交通兵第2团战车队，1934年11月，国民政府从英国购买了32辆维克斯轻型坦克(其中16辆为水陆坦克)，并将其与原战车队合并为战车营，1937年初春，又从德国购买了17辆I号A型坦克及12辆sdkfz 221轮式装甲车，它们均被编入战车营，5月，战车营正式扩编为国民革命军陆军装甲兵团，团长为杜聿明将军，此时，距全面抗战爆发只有两个月的时间，当时装甲兵团的序列为：

战车营

第1连 ("维克斯"炮战车16辆)

第2连 ("维克斯"水陆战车16辆)

第3连 ("克鲁伯"战车17辆)

搜索营

第1连：哈雷三轮摩托车36辆

第2连：春达普二轮摩托车36辆

第3连：12辆sdkfz221装甲车

战防炮营

第1连：6门Pak35/36 战防炮

第2连：同上

第3连：同上

第4连：6门奥地利北禄式战防炮

战防炮教导队

高炮营

准备营

补充营

修理厂

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