中国进入了21世纪，才进行所谓的全民义务教育，而广西早在80年前，就进行了义务教育。当年的广西，就是中国的斯巴达。在抗战前夕，桂军只有一个军的编制，那就是第七军，因为在北伐战争中表现卓越，被人们称为“钢七军”。

1937年，抗日淞沪战役开始后，钢七军开往上海，背着步枪，穿着草鞋，戴着钢盔，猛打猛冲，强悍无比，一度将日军总指挥官松井石根大将打回了军舰，日军惊呼：“中国的武士道军队来了。”但是，由于日军不断增兵，战争处于胶着状态。日本增兵，中国也增兵。广西民团在一夜之间，就成立了一支军队，这就是48军。广西民团本来就训练有素，他们穿上军装拿起枪，就是最优秀的士兵。48军也开往了上海，和亲兄弟钢七军并肩作战，两支桂军部队合编为国军第21集团军。

打虎亲兄弟，上阵父子兵。当年在淞沪会战中，两支携手奋战的桂军部队，比蒋介石苦心经营的黄埔中央军三个德械师表现还优秀。淞沪会战之后，桂军又参加了南京保卫战，旋即又参加徐州会战，每次战役都给予日军大量杀伤。徐州会战后，为了保存实力，几十万国军需要摆脱日军机械化部队追击，桂军一个团奉命在山东蒙城阻击日军追击，与日军先锋联队激战竟日，伤亡殆尽，双方伤亡比例竟达到1:1，在当时日军武器占据绝对优势的情况下，能够取得这样的战果，实在不容易。

徐州会战之后，白崇禧向蒋介石建议，桂军奉命进入安徽开展敌后游击战。

很久以来，在中国大陆人们总以为在敌后开展游击战的，只有八路军和新四军，其实还有很多国军部队，包括战斗力超强的广西桂军。日军对桂军一直很忌惮，所以，在抗战时期的安徽，日军一直没有胆量举兵进犯。抗日八年，中日双方一共进行了22次大型会战，但是没有一次发生在安徽。

血战昆仑关 广西新军与日本钢军打成平手

抗战期间，桂林行营主任白崇禧上将统辖顾祝同、张发奎、薛岳、余汉谋四个战区和第四战区桂南会战作战序列。

在昆仑关战役中，一方是日军最强的第五师团，一方是中国装备最好的第五军(军长杜聿明)，双方在广西南部的昆仑关硬碰硬，广西的新军31军和46军也参加了这场战役。虽然桂军强悍举世闻名，然而，当时桂军最强的军队“钢七军”和48军都被调到了东南沿海的抗日最前线，而日军第五师团乘着军舰从广西南部登陆，进犯广西。留在广西配合第五军迎接强敌的是由民团仓促组建起来的31军和46军，他们与第五军一起担起了抗击日军第五师团的任务。

尽管31军和46军是桂军的二类预备部队，与日军最强的第五师团交战时毫不含糊，虽然武器装备绝对落于下风，有的士兵甚至还扛着鸟铳上战场，然而，人数和武器都占据了绝对优势的第五师团仍然没有占到便宜。

当年有31军的一名连长，名叫周树谟，他率领全连战士死守一座山头，阻击了日军一个联队五天五夜，全连几乎打光。当年46军170师的卫生官桂调元说，当年打得太艰苦了，真正的尸堆如山，血流成河。桂军31军和46军依靠血肉之躯御敌，国军第五军是依靠钢铁机器在打仗。第五师团则是日军装备最好的师团，不但有坦克火炮，还配有飞机。

第五师团，在日本号称钢军，自从建军以来，从未吃过败仗，在日俄战争中，让俄国军队吃尽苦头，俄国将领听闻第五师团而色变，然而，在广西昆仑关，第五师团被打残了，其中，旅团长中村争雄被击毙，全师团的军官伤亡率达到了85%。此战曾经震动日本朝野。