1937年，“卢沟桥事变”爆发后的第二天，7月8日，中共中央向全国发出抗日通电，发表了对日寇“只有全民族实行抗战才是我们的出路”的方针，号召全国各族人民和军队团结起来，结成抗日民族统一战线，进行全面抗战。在全国抗日救亡运动高涨的形势下， 8月9日，时任云南省政府主席龙云在南京国防会议上，主动请缨抗战，蒋介石立即授予“国民革命军陆军第六十军”番号。

龙云回滇后，用28天时间，将手中的地方正规军6个旅及有关的武装迅速组建了一支出征抗战部队--第六十军，交由军长卢汉(云南昭阳区炎山人)率领，出滇抗日。六十军下辖3个师，即182师、183师和184师，3个师下辖6个旅12个团，官兵总数有4万余人。

龙云组建陆军第60军，以卢汉(彝族)为军长，安恩溥(彝族)、高荫槐、张冲(彝族)分别为182师、183师、184师师长，出滇抗日。60军共有4万将士，其中彝族将士2.4万人，占总士兵的60%。卢汉军长在昆明巫家坝誓师大会上宣誓：“以牺牲的决心，作破釜沉舟的抗战!”1937年10月12日，60军以安恩溥的182师为先头部队，开始向贵州进发。他们走过崇山峻岭，历经40余日的艰苦跋涉，步行到湖南长沙。

日本制造“九·一八事变”后，龙云就着手加强滇军的武器装备，滇军中的排、班长大多是受训3年以上老兵来担任，他们都有比较丰富的实战经验;而连以上军官则大多出身于云南陆军讲武堂，均为资历较深、能力较强的军人，而且打过多年仗，具有一定的作战指挥能力。因此，在抗战前，云南的地方军队已有6个旅，而且武器装备精良，在军容军纪上，也比国军部队胜出一筹，其整体素质为“国军之冠”。

抗日战争爆发之后，龙云先后担任军事委员会委员长昆明行营主任、国民党陆军副总司令。他在云南积极组织人力物力，支援全国抗战，并编成三万人的第六十军，以卢汉为军长，安恩溥、高荫槐、张冲为师长，开赴抗日前线。之后，又新编成第五十八军和新三军，与第六十军合组成第三十军团。之后，第三十军扩编为第一集团军和第一方面军。

从1937年开始，先后出兵42万(伤亡在10万人以上)，组成第六十军、五十八军、新三军和老三军、九十三军等部队[4] ，滇军在抗日战争中，参与了中条山之战、徐州会战、武汉会战等，为国家民族作出重大贡献，60军血战台儿庄，更是家喻户晓。

出身于滇军的第三军中将军长唐淮源、第三军第十二师(追赠)中将师长寸性奇、第七十九军(追赠)中将军长王甲本、第四十八军第一七一师少将副师长周元等，都是为抗战而牺牲的烈士。

1942年5月，日寇从缅甸入侵滇西，龙云领导云南军民奋起抗战，于1945年1月收复滇西。由于滇西抗战及中国远征军入缅作战，国民党蒋介石的嫡系杜聿明、宋希濂、关麟征等部乘势进入云南，打破了由滇系军阀统治的云南这个独立王国。

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