下西洋主要目的在政治不在经济

科学史家李约瑟在仔细研究了郑和船队之后曾说，明帝国拥有整个亚洲最强大的海上军事力量，而郑和船队的规模可能比整个欧洲的海军之和都要庞大。那么，为什么郑和的船队没能促成所谓的“地理大发现”呢?有专家指出，“地理大发现”是一个具有特定内涵的专有名词。目前而言，硬要将郑和的航行套在这个词上面并无太多实际意义。应该看到，郑和下西洋所体现出来的对海洋的亲近感和自由驰骋的轻松态度，即使在当代也是很宝贵的人文精神。但受时代所限

郑和与他欧洲的同行们相比，差异在哪里?

研究者指出，首先，地理大发现是出于对黄金和香料的需求。15世纪前后，西欧的商品经济得到很大的发展，商品作为交换手段的职能渐趋突出。当时欧洲流传着这样一种观念：“黄金是一切商品中最宝贵的，黄金是财富，谁占有黄金,谁就能获得他在世上所需的一切。”同时，不出产任何香料的欧洲在饮食上却离不开香料。有资料表明，在当时“一公斤胡椒在印度产地值1至2克白银，在欧洲各消费国则达20至30克”。

其次，是奥斯曼帝国对东西商路的阻断。15世纪中叶，地中海东部的政治形势发生了重大变化，奥斯曼帝国的军队攻陷了君士坦丁堡，占领了西亚、北非和巴尔干半岛的一些地区,在很大程度上阻断了东西方之间的通商要道，而这个要道是西方贸易的生命线，因而西方人急于开辟一条通往东方的新商道。此外，地理大发现也包含有基督教传教的目的。

在这种大背景下的各位欧洲探险家，大体上采用的是一种“私人集资”的方式，高投入，高风险，故而逐利的心态极其强烈。

而郑和不同。有专家将七下西洋划分为两个阶段，前三次下西洋活动，主要是出于政治目的，即巩固帝位。这一目的又主要包含两个方面的内容，一是“踪迹建文帝”，以去成祖心病;二是“耀兵示富”，宣扬国威，促使诸国来朝。后四次下西洋则变为发展对外友好关系，政治目的和经济目的并重。总体上说，郑和下西洋的目的是政治的而非经济的。中国的封建经济“没有对海外商品和市场的需要”。船队所进行的贸易，也被一些研究者批评为“只要面子，不顾成本”。这是中国当时内向型的国家政策所导致的必然结果。

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