杨皇后对韩侂胄曾经阻挠自己封后一事怀恨在心，一直要伺机报复。不过，当时韩侂胄任枢密都承旨，加开府仪同三司，执掌朝政大权，权位在左右丞相之上，加上曾有定鼎之功，深得宋宁宗信任。而杨皇后充其量不过是在后宫呼风唤雨，她意识到必须要结交朝臣，才有可能彻底铲除韩侂胄。杨皇后便通过杨次山牵线，主动向礼部侍郎史弥远示好。史弥远与韩侂胄素来不和，也正想寻找宫中内应，以图攫取更大的权力，自然与杨皇后一拍即合，勾结在一起。

当时，南宋朝廷中主战派与主和派两派斗争十分激烈。当时，金国国力日衰，韩侂胄想趁此机会收复中原，北伐金国，做一番惊天地泣鬼神的大事业。最重要的是，韩侂胄已经感受到来自杨皇后的威胁，他需要“立盖世功名以自固”。因为韩侂胄位高权大，朝堂上最终还是主战派占了上风，南宋决定正式出兵北伐。这次战争，史称“开禧北伐”。

出征前，为了激励士气，韩侂胄建议追封岳飞为鄂王，剥夺早已死去的秦桧的爵位，改谥号“忠献”为“谬丑”(意为荒谬丑恶)。一时间人人拍手称快。

此时的局势对南宋朝廷相当有利。北宋灭亡已经有七十多年，北方领土一直沦陷在金人之手，中原遗民一直热切盼望宋军北伐，而南方军民也有收复失地、重振纪纲的强烈愿望。而金国金章宗在位，国势衰弱，尤其是北方蒙古的崛起，大大削弱了它的统治。可以说，这正是北伐的大好时机。只是，南宋自张浚北伐失败后，近四十年未开兵仗，缺乏得力的军事将领，这成为开禧北伐的巨大隐患。刚好韩侂胄是个典型的志大才疏的人物，在北伐中所用非人，结果不难想象。

开禧元年(1205年)五月，宋宁宗下诏伐金。正式宣战后，南宋各路军队节节败退，韩侂胄不得不遣使向金请和。但金人恼恨韩侂胄北伐，坚持索要韩侂胄的首级才能议和。韩侂胄意怀愤恨，复欲用兵。史弥远趁机勾结杨皇后，密谋杀死韩侂胄。

开禧三年(1207年)十一月初三，韩侂胄入朝，被主管殿前司公事夏露以兵呵止，拥至玉津园夹墙内活活打死。韩侂胄被杀后，朝廷大权落入史弥远手中。宋宁宗事先并不知情，之后被迫下诏宣布韩侂胄之罪。

嘉定元年(1208年)，史弥远按照金人的要求，凿开韩侂胄的棺木，割下头颅，送到金国。与南宋君臣杀害韩侂胄求和相比，金人却颇佩服韩侂胄的气节，“韩侂胄函首才至虏界，虏之台谏文章言侂胄忠于其国，缪于其身，封为忠缪侯”(《贵耳集》)。不过，宋金和议终于达成，这就是宋金和议史上最为屈辱的嘉定和议。宋朝廷给金国的岁币增至六十万。此种局面一直维持到蒙古打败金国后。然而，十分可悲的是，南宋朝廷竟然联合蒙古伐金，与当初北宋朝廷联合金国伐辽如出一辙。

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