1928年5月3日清晨，泉城济南城内各处商店相继开门，生意兴隆，市面熙熙攘攘，一片太平景象。但不料在上午9时许，北伐军一名徒手士兵经过日军警戒区时，被无故射杀;北伐军一部移往基督医院时，日军又突然开枪，与此同时又向国民北伐军第四十军第三师第七团的两个营发起攻击，北伐军损失惨重。九十二师、九十三师奋起还击，立即制止住日寇的嚣张气焰。日军指挥官福田彦助见事不好，急派佐佐木到一去会见蒋介石，并威胁说"如不停火，中日将全面开战"。蒋介石便派出10个参谋组成的传令班，分头到各部队传令，对日军停止还击。

不久，蒋介石派外交部长黄郛到侵华日军司令部交涉。黄郛到了设在正金银行的日军司令部，福田彦助避而不见，只派其参谋长黑田出面接见。黑田蛮横地提出，北伐军必须立即停火，一律退出日军警戒区。黄郛回来后便向蒋介石汇报，蒋介石为顾全大局，严令北伐军不许还击。但是日本侵略者却得寸进尺，一面以武力将商埠区的北伐军全部缴械，一面派部队占领设在济南路局的外交部长办公处。堂堂外交部长，号称"隐身仙人"的黄郛及其卫士亦被缴械，乖乖退出其办公处，迁往北伐军总部办公。正当中国派人与日本人交涉时，恰有两个日本兵被流弹打死。日本侵略军这下找到了挑衅借口，大举向中国军队驻地进攻。日本侵略军更凶焰万丈，不论官兵，见人就杀，一时尸体遍街，血流成河，哀声动地，中国军队7000余人被迫缴械。

此时，蒋介石仍下令不准抵抗，只命战地政务委员会外交处主任蔡公时速去交涉，要求日军迅速撤退。蔡公时正要与日本方面交涉，但见交涉署已被日军包围。蔡公时只得拿起电话，要通日本驻济南领事西田畊一，询问因何发生冲突。西田畊一狡黠地回答：“不知何故互起误会，双方现应立即停战。"蔡公时再派人出去，但全被日本兵开枪打回。全署人员被围困一天，又饿又乏。到晚上11时左右，传令兵跑来报告：“外面日本兵撞门，势极凶猛，怎么办?"蔡公时略一沉吟，随即毅然决定：“开门，请他们进来!"还没等传令兵转身，交涉署大门已被日军枪托撞开，20多个日本兵撞了进来，不容分说，剪断电灯、电话线，交涉署顿时陷入黑暗之中。

在日本兵的手电筒照射下，日本兵直入寝室，搜查枪械。一个穿西服的日本人首先说：“我们是为搜查械弹而来。白天被打死的两个日本皇军，必是你们署里的人干的，你们的主管是哪位?"蔡公时挺身而出，婉言解释说：“上午被打死的两个日本兵，确系为流弹所击，彼此不要误会。我们是外交人员，从来不带枪支，请不必搜查，免滋纷扰!"那日本军官，一声令下，除蔡公时外，其他工作人员全部被绑了起来。日本兵翻箱倒柜，抢了五大包文件，扬长而去。

不一会儿，又来一个日本军官厉声高叫：“我们已经查明，大日本皇军确系署中人员所枪杀，非交出枪弹不能了结!"蔡公时据理辩争，请释放被绑人员。日本军官恼羞成怒，命令日本兵也将蔡公时绑缚起来。蔡公时忍无可忍，便操日语叱责道：“汝等不明外交礼仪，一味无理蛮干!此次贵国出兵济南，说是保护侨民，为何借隙寻衅，肆行狂妄，做出种种无理之举动!实非文明国所宜出此。至于已死之日本兵，若果系敝署所为，亦应由贵国领事提出质问，则中国自有相当之答复，何用你们如此喋喋不休耶?若你们果系奉日本领事之命令而来，则单人即到领事馆交涉，亦无不可!"一个会说中国话的日本军官冷笑道：“你们的蒋总司令都不敢骂大日本皇军半句，他想找我们谈判，我们都没有兴趣。你的官儿有多大，再大也大不过蒋先生!"那日本军官还不解气，一巴掌掼在蔡公时的脸上，顿时打得鼻青脸肿，鲜血直流，还咬牙切齿骂道：“你不要命啦，竟敢辱骂皇军，把你送到蒋总司令手里，他也得杀了你，再向大日本皇军道歉!“蔡公时一腔爱国热血似烈火般熊熊燃烧，义愤填膺，痛斥他们说：你们这些强盗!我早就看透你们。现在我以一个中国人的身份痛斥你们这帮强盗。日本军官兽性大发，便命日本兵将中国人绑在柱子肆意毒打。更命日本兵挥动刺刀割耳、切鼻。顿时鲜血喷流，血肉模糊，惨不忍睹。日本强盗大声狂笑，形同禽兽!那日本军官原以为会把蔡公时吓得屁滚尿流，低声下气求饶性命，却见蔡公时虎目圆睁，大声怒骂：“日本强盗禽兽不如，此种国耻，何时能雪!野兽们，中国人可杀不可辱!”

交涉署庶务张麟书、参议张鸿渐、书记王炳潭等在蔡公时激励下，争相痛骂，怒斥强盗。但这帮丧心病狂的法西斯强盗先将张麟书耳鼻割下，又断其腿臂，血肉狼藉，不成人形!日本侵略者仍不放手，又将蔡公时等人的绑绳砍断，三人一组，拽出屋外。蔡公时被第一批拖到交涉署院内，枪声一响，可怜蔡公时正值英年，未见国家统一，竟牺牲在倭寇的乱枪之下。勤务兵张汉儒乘枪声一响，应声倒地，后找机会死里逃生。他作为现场见证人，写下了《蔡公时殉难始末记》，揭露了日寇犯下的滔天罪行!

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