湖南南岳风景名胜区，巍巍祝融峰下，秀丽的“忠烈祠”旁，在那青松翠柏围绕的抗日英烈墓群中，离“忠烈祠”100 米处，有一座较为显眼的墓冢，那里面静卧着我的父亲——抗日英雄郑作民中将。时间流驶，韶华易逝，我也快进入古稀之年，追忆父辈的往事，他那驰骋沙场奋勇杀敌的身影，时常萦绕在我的脑际，令我内心怦然，激动不已。
     投笔从戎，走出乡关
     我的父亲郑作民，原名郑振华，1902 年9 月28 日出生于湖南省新田县高山乡高山村一个贫苦农民家庭里。我父亲兄弟6 人，他排行第四。那时，父亲家境较为贫寒，全家居住在几十平方米的茅草房内，晴不挡阳，雨不遮漏，居住简陋艰难。那时祖父很开明，看着父亲天资聪颖，觉得是个读书的料，于是，千方百计节衣缩食，在父亲10 岁时就送入了村里的一个私塾先生家读书。父亲很争气，贫穷不失志，通过一番勤奋好学，很多课文都能倒背如流，深得先生及乡党的赞许。乡亲们都说，振华这孩子是颗好苗子，将来定有大出息。
     1918 年，父亲考入县立师范学校后，开始接受新思想。空余时间，他借来一些描写英雄人物、侠义志士的小说、评传等进行阅读，有时读着读着被书里的情节迷住了，以致过了吃饭的时间还不知道。他十分敬仰著名的民族英雄岳飞和爱国将领文天祥。他很喜欢岳飞那首《满江红》 的词，常在空旷的操场上吟诵着：“怒发冲冠，凭阑处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。”声音抑扬顿挫，抒发着报国忧民的真情实感，引起了师生们的共鸣。他不知在林荫道上背诵了多少遍文天祥的那首《过零丁洋》，“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这句名言，既作为了他言谈中的口头禅，还在心底作为自己人生的座右铭。从这以后，他目睹帝国主义在中国到处横行霸道的暴行，官僚军阀政府不择手段残酷欺压百姓，特别是当时广大农村，农民生活苦不堪言，吃不饱肚，衣不蔽体，流浪逃荒者成群结队，到处一片凋敝状态。这些现状，更加激起了他无比愤慨，作为一名热血青年，他想到肩上担子的沉重，开始萌发了立志舍身革命，定要救国救民的思想。

     1922年3月，新田县选举省参议员，当时的达官贵人为了达到当选省参议员的目的，竟采用卑劣手段，大肆行贿作弊，不惜使用一切手法拉选票搞“暗箱”操作。丑行暴露后，我父亲义愤填膺，带领一帮颇有正义感的青年，冲进新圩选区，砸碎了票柜，令当局大惊失色。父亲这一壮举，让他这位当时才20岁的青年闻名于全县，人们开始对他刮目相看。
     前辈们告诉我，是一件偶发事件促使父亲走上了从军的道路。1923 年秋天一个秋风萧瑟的日子，父亲背着沉重的行囊，在返校的途中，路经一处偏僻的山林时，与一群劫匪相遇。劫匪见父亲孤身一人，伺机打劫，父亲与之搏斗，终因寡不敌众，身上仅有的二十几块银元被抢。此时身处绝境的父亲想，既然学费被抢，回校读书无望，回家又无法向父母交差，悲伤之际，他想到了刚从广州回来探亲的同乡——知名人士、革命老前辈蒋先云先生，想必会给予帮助。父亲怀着一线希望，星夜赶往大坪塘村蒋先云家。两人一见如故，通过一番促膝长谈，蒋先云对我父亲发表的进步观点和对时局的看法大加赞赏。通过蒋先云先生的循循诱导，父亲对黑暗的旧中国又有了进一步的认识，他决心投笔从戎，投身于中国革命的洪流中。于是，父亲告别家乡，告别父老乡亲，走出乡关，随蒋先云一道来到了当时中国革命的中心广州。通过一番努力，父亲考入了程潜主办的湘军讲武堂，既学习军事理论知识，又进行军事操练，第二年，父亲如愿以偿地转入黄埔军校第一期第六中队学习。
     戎马倥惚，仕途多舛
     父亲在黄埔军校学习斯间，不仅在政治、军事科目考试中成绩优秀，还利用各种机会阅读了大量进步的书籍，从而在心底唤起他强烈的爱国之心。他在心底暗暗发誓，要用自己手中的枪杆子好好地为中华民族的崛起而努力奋斗。毕业后，他以饱满的革命热情和顽强的斗志，先后参加了广东革命政府组织的对军阀陈炯民讨伐的两次东征。在炮火纷飞的战斗中，父亲作战有勇有谋，深得上司赞赏，被提升为国民革命军教导2团5连排长。1926年春，父亲职务又得到提拔，被调任国民革命军教导师59 团8 连任连长。1926 年7月9日，父亲开始参加国民革命军北伐，任国民革命军第1军第1师第1营副营长，经历大小战斗数10 次，为消灭反动军阀势力，为夺取国民革命战争的胜利，立下了汗马功劳。从此以后，他改名为郑作民，意即誓作一位赤胆忠心为国奉献之民。
     1927年7月，父亲升任国民革命军总司令部补充11团团长，同年11月份，调任9 师54 团团长。1930 年，参加蒋冯阎中原大战。那时，他目睹了军阀混战的局面，不时感到迷惘、困惑，迫于无奈，只得率部敷衍从事。1931年10月，他提升为第2军9师26旅旅长。同年11月，蒋介石派遣他去“围剿”苏区红军，他借故拖延时间，迟迟不肯出兵，最后发展到按兵不动，这下惹怒了蒋介石，被解除了旅长职务，后调往南京陆军大学特别班学习。
     父亲在征战途中，还时常挂念着家乡的教育事业。1929年10月，鉴于新田县南乡一代10多万人口还没有一所学校，父亲甚为惦念，他节俭省下积蓄，带头捐款300银元，并令部下陈醒吾携款回乡，经过一番努力，在下槽洞开办了“南华高等学校”，亲任该校董事长及名誉校长。他总希望家乡多出人才，为国效力。
     父亲从南京陆军大学特别班学习回来，1933 年秋，迫于蒋介石的淫威，他违心率部进入江西参加“剿共”，进而参加镇压19 路军在福建成立的反蒋抗日的“中华共和国人民革命政府”的军事行动。不久蒋介石又叫他赴豫参加“剿共”，父亲毅然以军队疲惫不堪不能再战为由，断然拒绝了这道命令，他再也不愿看到同胞互相残杀的局面了。这时，他已是第2 军第9 师副师长。于是，父亲再度被调往南京陆军大学学习。