1935年，乐以琴从笕桥中央航空学校毕业。

1936年，乐以琴被编入由他的教官高志航任大队长的第4大队22中队，乐以琴担任分队长，驾驶美国产的霍克Ⅲ鹰式双翼单座战斗机，他的座机号是2204。

首战告捷

从1937年7月7日卢沟桥事变发生，中国人民进入了全面抗战时期。

1937年8月13日，日军进攻上海，爆发了淞沪会战。14日下午，早已潜伏在河南

周家口机场的第4大队，接到命令全队紧急飞往杭州笕桥机场和安徽广德机场参加上海保卫战。

而此时，日军为了摧毁中国空军，派出了两队共18架轰炸机，分别偷袭笕桥机场和广德机场。在大队长高志航的带领下，21中队率先对日本空军展开了空中打击。在十多分钟的空战中，击落日机3架，其中两架都是高志航打下的。

乐以琴所在的22中队和23中队赶到广德机场时，机场已遭敌机轰炸。八一四空战第4大队狠狠打击了日军，更严峻的空战在等待着中国空军。

第二天，日本海军航空队派出了34架飞机直扑笕桥机场，第4大队起飞迎战。乐以琴首次与日本空军交战就显示出他出色的本领。他沉着、机智、敏捷地驾驶着战机犹如蛟龙般在敌机中穿梭，看准时机扣扳机，一串子弹射向敌机。敌机应声冒烟栽下去，乐以琴旗开得胜打下了一架日机。大队长高志航、23队梁添成也分别击落敌机一架。越战越勇的乐以琴抓住时机再次对准日机猛烈开火，亲眼看见被他击中的敌机在空中爆炸成碎块坠落下去。日军航空队被中国空军第4大队打得四处逃窜。

乐以琴紧追逃跑的敌机，从杭州的笕桥一直追到绍兴曹娥江上空，乐以琴把最后的子弹都射向了敌机，又打下了两架日机，一架栽入曹娥江中，一架坠落于山麓中。

空战结束后，乐以琴不解气地对战友王倬说：“他妈的，我打下一架日机后，怒火未息，我摸摸自己脑袋还在，身上也没有出血，反正自己已经够本了，于是又向第二架、第三架日机追去并瞄准开火，直打到第四架往下掉的时候，两挺机枪里的子弹已打完，汽油也用完了，只好放其他敌机逃生。”

八一五空战第4大队共击落日机6架，乐以琴一个人就打下4架。中国空军首战大捷，一时震动了整个世界。

世界各大报纸和通讯社都报道了此次战况，美国报纸称“高志航首建奇功”，苏联通讯社报道“乐以琴一口气击落敌机4架”。

一次空战中单机击落4架敌机是抗战时中国空战史上的奇迹，这真是大长中国人的志气，灭日本人的威风。人们把高志航、乐以琴、刘粹刚、梁添成称为中国空军“四大金刚”。

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