为了独立自主地坚持华北敌后抗战，党中央和北方局十分关注在山西和华北地区由我党领导的武装力量的发展。在八路军进入山西的同时，刘少奇同志向华北地区党组织提出在3个月内扩大部队到10万。(刘少奇建议书中叫做“扩红十万”。)当时有少数同志不赞成，担心统一战线会破裂。那时，周恩来同志正在山西，他在给中央的电报中明确表示：“胡服提议3个月扩大到10万，我赞成”，并且在具体部署扩大部队时，把决死队和牺盟会游击队包括在内。“在晋东南军区，以决死队八千人为基础”。这个方针得到党中央和毛泽东同志的同意。

在反侵略的战火中成长
     在抗日战争中，山西新军依靠军民结合的伟大力量，在八路军的强大支援和积极帮助下，作战数千次，有力地打击了日本侵略者，保卫了人民，锻炼了队伍，提高了战斗力。1937年秋至1938年春，主要进行阻击日军进攻的战斗;1938年到1939年，主要进行反围攻战斗;1940年参加百团大战;以后，主要进行反“扫荡”战斗，直到抗战胜利。1942年至1943年，著名的围困沁源斗争，就是决死1纵队为主体打的。经过长期锻炼，一些团队逐步发展成为我军的主力部队。

     山西新军一成立，就面对着日军的疯狂进攻。各部队都是刚刚武装起来的工农知识分子，他们有同仇敌忾的决心，但是没有经过严格训练，更没有战斗经验。我们党派到新军的绝大多数领导人，包括我自己，都没有直接指挥过象样的战斗。大部分旧军官虽然打过仗，但许多人“内战内行、外战外行”，不敢接敌。我们这支战斗力差、在军事上受旧军官统治的部队，把不愿意、不接受改造的反动顽固的旧军官撤下来，代之以有抗日决心的新军官包括学会指挥作战的政治工作人员，这是一场严酷的斗争，能否改造成为一支抗日新军的关键所在(在1938年临汾袭击战后，薄一波同志就提出所有反动旧军官的连队，一律把他们撤下来代之以政治指导员，其任务是：保住枪支武器，不要丢掉，在对敌战斗中学会打仗。)，不经过实战的锻炼和考验，就不能形成有较强大的战斗力、能战斗的部队。我们只能在战争中学习战争，在反侵略的战火中成长。同时还要同顽固反动的旧军官争取领导权，任务艰巨。
     从太原失守到临汾失守，即从1937年11月8日到次年2月28日，山西的主要城市和交通干线都已被日军占领。阎锡山退过黄河逃到陕西省宜川县秋林镇。山西新军在敌后开展游击战，不断打击敌人。例如：1938年2月下旬，决死1纵队1支部队在襄垣县夏店村附近袭击日军，毙敌五六十人。随后转至三不管岭袭击日军，致敌死伤逾百，并切断敌补给线，有力地配合了八路军129师主力在神头岭进行的歼灭战。还有一次，临汾之敌1000余人携炮10门出动，决死3纵队以1支小部队袭击其尾部，尔后迅速撤离，诱使敌先头部队与后续部队互相射击，死伤颇多。同年7月间，敌一运输大队300余人、汽车100余辆，由阳城开向沁水，我7、8总队各一部，于翼城、沁水间的东坞岭设伏，激战竟日，将敌全歼。
     日军进占临汾等地后，先后对晋西北、晋东南、晋西南进行大规模“围攻”。在八路军的带领下，新军各部积极参加了反“围攻”战斗。
     1938年春，日伪军集结1万余人分两路围攻晋西北抗日根据地。八路军120师集中兵力，迎击敌人，经过多次战斗，毙伤敌军1500余人，粉碎了这次围攻，收复7座县城，决死4纵队和战动总会、牺盟会领导的各游击支队和工卫队，参加了这次战斗，破袭同蒲路北段和太(原)汾(阳)公路、汾(阳)离(石)公路，配合主力部队围困岢岚和追击残敌，胜利地完成了阻击和袭扰任务。
     在晋西南，政卫队从1938年2月开始，先后进行黑龙关、三关峪、古城镇、秦王岭、店头村、王庆等战斗。政卫1支队活动于汾水、黄河、同蒲路之间的稷王山地区，依靠群众，打击敌人，取得了不少胜利。活动在汾水以北、同蒲路以西的政卫2支队，1年间作战100余次，毙伤俘日伪军共500余人。
     1938年4月，日军分兵9路对我晋东南根据地进行大“围攻”(即“九路围攻”)。八路军129师主力在游击队的配合下，于武乡县长乐村附近歼灭敌108师团1500余人，粉碎了围攻。在这次战斗中，决死1纵队和1总队在安泽县和川地区与沁源县中峪店附近伏击敌人6次，毙伤敌100余人，随后在同蒲路上伏击修路之敌，先后毙伤敌60余人。2总队尾追由长治撤退之敌，先后在襄垣的之 亭和长治、高平地区进行战斗，收复长治县城。4月27日，1总队配合八路军344旅在屯留地区的张店侧击撤退之敌，歼敌近千。
     决死3纵队也打了不少胜仗，其中尤以4月20日夜袭沁水城一役最为激烈。9总队分数路一举攻入沁水城，到处与反扑之敌激战。敌人伤亡大半，被打死近百名，不得不撤离沁水，我军随即收复该城。
     7月，敌越过滏河向我3纵队8总队防地秦岗进攻。敌我力量悬殊，8总队2大队阵地被突破，3大队被包围。干部战士奋战终日，毙伤敌四五百人。在这次战斗中，我军伤亡400余人，3大队大队长李荫汉同志和2大队副大队长王鸿献同志英勇牺牲。
     同年10月，日军对晋西地区发动大“扫荡”。我2纵队5总队在灵石县罗汉村，夜袭敌清水旅团混合大队，歼敌300多人，受到纵队的通报嘉奖，被誉为“首创反'扫荡’杀敌之壮举”。截止1939年8月底的两年中，决死2纵队作战328次，毙伤俘日伪军共5000余人。
     在晋西地区活动的战动总会游击队，1938年进行战斗100余次，毙伤日伪军近2000人，改编为保安2区队后，又进行了多次战斗。