意思是说，我们宋朝和辽国一直关系很好，不能因为收回和一个曾经叛变的羌族首领，损害了和辽国长久的友好关系。如今，他们两国互斗，咱们坐山观虎斗，也许有机可乘，获取利益。如果和李元昊友好了，辽国可能要发兵河北一带，收复他们一直认为是他们的三关，两国战事又起，这是大大的不合算。接着，吴育又出主意，宋朝可派使臣到西夏，告诉西夏要一如继往与辽朝和好，宋朝方许约和。同时，又派使臣去辽朝，告诉契丹人，宋朝已经命令元昊向辽朝道歉，在此前提下，才接受西夏的求和，否则，当再兴兵征讨。宋廷依计施行。果然，此举中规中矩，西夏、辽朝皆无借口向宋朝发威，宋朝总算在外交上取得一次成功。公元1044年五月，住在辽国境内的党项族叛乱，辽朝派军前去镇压，元昊派兵救援，竟把辽朝的招讨使者也杀掉。本来辽兴宗就没有从兴平公主死后阴影中走出来，大怒之下，辽兴宗在国内征调人马，准备亲征讨战西夏。在此情况下，西夏为了减轻腹背受敌的情况下，更急于与宋朝讲和。最后，在元昊的不断加码要求下，宋朝把“岁赐”提至“银、绮、绡、茶二十五万五千”，西夏答应奉宋朝为正朔，并在高平寨与保安军设立榷场。

宋夏议和成功。当年十月，辽夏二国开始大打出手。辽兴宗本人怒气冲冲，连出三路大军，共十万精兵，渡过黄河，直朝西夏境内杀来。大军一直前进四百里，未遇任何抵抗。最终，辽军在贺兰山北麓发现元昊部队，辽军纵兵进击昊部队，把夏军杀得大败。元昊与宋军打惯了胜仗，初遇和自己实力差不多的辽军，自然压力倍增，尤其是当他看到辽朝源源不断的增援士兵，心中恐惧不已。于是，元昊又使缓兵计，派使臣向辽兴宗谢罪请降。辽兴宗此时还是比较冷静的，想见好就收，其臣下韩国王萧惠等人不答应，劝辽圣宗，一鼓作气，扫平元昊，以免日后他再生祸患。

思来想去，辽兴宗觉得也是。于是，辽朝的韩国王萧惠为前锋，又朝元昊西夏军杀去。元昊见势不妙，边撤退，边坚壁清野，烧掉一路上凡有的粮草和居所，连撤数百里之遥。这种焦土政策实在是管用，辽朝十万大军本来要以战养战，这样一来，后勤顿失保障，人粮马料都成了大问题。特别是辽朝战马，因缺草料，病亡大半。这时，元昊又恰如其分地派人“请降”。辽国君臣正在大营商议此事，元昊忽然发起猛攻，直袭萧惠大营。萧惠整军出战，只一阵就把元昊又打得败退。辽军正待乘胜追击，忽然天起大风，吹扑向辽军。古人迷信，契丹人更是信神信鬼，大风一吹，兵将皆心惊肉跳，一时军中大乱。元昊已经习惯了自己地盘上这种风沙乍起的天气，立刻命夏兵反攻，又把辽军打得大败，俘获数十辽国贵族败，俘获数十辽国贵族大臣，辽兴宗本人只与数十骑勉强逃脱，差点成为这位妹夫的阶下囚。

此次大战，发生于河曲(今内蒙伊克昭盟)，故称“河曲之战”。突然刮起的沙尘暴，救了李元昊及夏王朝。辽兴宗败后，苍惶逃命，其身边有个戏子名叫罗衣轻，生死关头还挺幽默，趁着辽兴宗驻马喘息时，刻意搞笑：“陛下您看看鼻子还在吗?”夏辽之间发生战争，夏人总爱把被俘的辽人鼻子割掉再放归，罗衣轻以此为笑话想逗辽兴宗开心。辽兴宗此时刚捡得一命，听罗衣轻如此说，怒上心头，命人把罗衣轻宰了。时为太子的辽道宗耶律洪基赶紧解劝：“插科打诨的不是黄幡绰(有名的搞笑戏子)”。罗衣轻也顺口接声：“行兵领队的也不是唐太宗”，罗衣轻仍旧不肯服软，继续拿辽兴宗找乐。辽兴宗闻言也笑，知道此次大败全是自己该断不断。从《伶官传》的记载，可见败后，辽国人害怕宋朝人知道后耻笑，还在幽州等地大贴告示，夸耀大败西夏，元昊服软纳贡呢

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