单从对时局的判断和对战机的把握上来看，道衍的大局观念和军事谋略就让人称奇，更让当时身处“温柔富贵乡”的建文帝措手不及。朱棣起兵之后，“靖难军”与“中央军”曾有过近三年的军事拉锯战，虽然双方各有消耗，但总体形势对朱棣一方更为不利。如果再这么耗下去，吃亏的肯定是朱棣，必须要速战速决，否则功亏一篑。认清了这一点，道衍突出奇招，建议朱棣轻骑挺进，直取南京，“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”这一招，比起当年官渡之战时曹操径取乌巢之举，毫不逊色。这种派出尖刀部队直插敌军心脏的战术果然奏效，朱棣很快就“连败诸将于淝河、灵璧，渡江入京师”。混战中，建文帝不知所终，朱棣捡起侄子丢在地上的帽子，如愿以偿的当上了永乐皇帝。

从坚定信心的煽动，到缜密周详的策划；从造反前的充分准备，到举事后的战略调整，道衍与朱棣如影随形，寸步不离，运筹帷幄，决胜千里，直到朱棣顺利渡过长江天堑，一直充当着北平集团“主心骨”和“总指挥”的角色。对于这样一位辅佐自己成就帝业的元勋人物，朱棣没有亏待他，不但“论功以为第一”，封为“资善大夫、太子少师”，而且还“复其姓，赐名广孝”，道衍的祖父也被追封为大官。就连新皇帝朱棣与他说话的口气和称呼，都有了极大变化，“呼少师而不名”。

对一般人来说，分享成功后的成果和喜悦，乃人生大快之事。然而，贵极人臣的道衍却不这么认为，历史上“兔死狗烹”的例子，以及朱元璋对功臣的血腥屠杀场景，使他不得不选择了在人生巅峰时的急流勇退。朱棣让他蓄发还俗，他不干；送他两个漂亮姑娘，他不要；赐给他一套豪华别墅，他不住；最后，让他管理全国佛教事务，仍旧入朝议事，他同意了。于是在永乐朝，人们经常可以看到一位老态龙钟的光头和尚，上朝时穿着制式官服，回家后便披上袈裟，那自然就是姚广孝了。姚广孝虽然名义上只是一个管理宗教事务的官员，但实际上仍然是朱棣最重要的谋士与心腹，朝中重大事务，朱棣都要找他商量。正是那件袈裟，才冲淡了朱棣对他的戒心；正是抽身自退，才博得了皇帝对他的信任；正是低调检束，才得以与皇帝善始善终。

虽然选择了远离官场，但姚广孝对自己的兴趣和追求却没有丝毫改变和半点停歇。晚年，他承担皇太子、皇太孙的辅导讲读，主持了《永乐大典》、《明太祖实录》等书的修纂。永乐十六年（1418年）三月，姚广孝因积劳成疾，在庆寿寺病逝，享年八十四岁。朱棣知道后“震悼，辍视朝二日，命有司治丧”，并“以僧礼葬”，以尊重姚广孝生前意愿。同时，还追赠其为“推诚辅国协谋宣力文臣、特进荣禄大夫、上柱国、荣国公”，谥“恭靖”，明成祖朱棣亲制神道碑志其功。洪熙元年，加赠少师，配享成祖庙庭。生前荣极一时，死后无上荣光，对于以和尚身份受封“荣国公”的道衍来说，这才是真正的千古荣耀，这也是《红楼梦》中的贾府之“荣”所望尘莫及的。

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