蜀道难，难于上青天。唐代大诗人李白在作品《蜀道难》之中，曾经对入川的线路之险进行了非常传神的描写，而在抗日战争期间，一个被誉为“中国斯大林格勒”的要塞，成为阻击日军大举入侵四川的关键所在。它就是位于长江边上的石牌要塞。
    
    石牌要塞位于长江三峡西陵峡的南岸，地处宜昌市夷陵区三斗坪镇石牌村境内，这里距离宜昌主城区约20公里。1938年武汉沦陷后，国军为了阻止日军沿长江向西继续进犯，在石牌等地点进行了严密布放，而作为沿江入川咽喉和陪都重庆的前哨战，石牌要塞更是受到了国民党政府的高度重视。直到1940年6月宜昌失守后，蒋介石便委任陈诚为第六战区司令官，并且提出了“军事第一，第六战区第一，石牌第一”的口号。
    
    1943年，日军为了尽快打破在华作战的僵局，集结重兵发动鄂西会战，企图通过这场会战，将第六战区的主力进行歼灭，并且打通长江入川通道，直接威胁当时的陪都重庆。面对日军的大举进攻，蒋介石多次向陈诚派发电报，要求他一定要确保石牌要塞的安全。并作出指示：“江防军最后应死守资丘、木桥溪、石牌要塞之线，拒止敌人。石牌要塞，应指定1个师死守”。
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