曹操一生爱才，对于投降的将军一般不杀，而且是立即授官封爵，予以重用。如张辽、张郃、徐晃、文聘、庞德等，最初都是曹操敌对阵营中的将领，他们后来都成了三国名将，为曹氏政权立下了赫赫战功。然而，对于所谓三国最骁勇战将吕布，在明确提出投降曹操以后，反而被杀了。本来，曹操杀吕布的时候有点儿犹豫，刘备在座，他暗示曹操，这个人是专门害主子之人！曹操于是杀了吕布。按照刘备的说法和吕布的为人，吕布不可能长期为曹操所用。刘备不是曹操的谋臣战将，他也不甘心长期在曹操集团中当一个“省部级”官员，可是他为什么还要暗示曹操必杀吕布呢？
     建安三年（公元198）十月，曹操进军下邳，吕布亲自率军迎战，被曹操打败。曹操来到城下，劝吕布投降，吕布准备接受，被部下陈宫等人劝阻。于是，吕布派人向袁术求救，袁术没有前来，吕布只好固守城池。曹操围困了三个月，吕布军心涣散，部将侯成、宋宪、魏续等人捉住陈宫，率领所部投降了曹操。吕布率领着部下登上下邳城的南大门白门楼，看到曹操的军队将他围困得很紧，因此出城投降。兵士将吕布紧紧地捆绑，吕布说：“绑得太紧了，稍微松一点儿吧。”曹操说：“捆老虎，不得不捆紧一点。”于是吕布请求说：“明公所担心的不就是我吕布吗？今天我臣服了，天下就没有值得您忧虑的事了。明公您率领步兵，让吕布率领骑兵，那么天下就不难平定了。”曹操犹豫不决，刘备对曹操说：“明公难道没有见到吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗？”曹操点头表示赞同。吕布一听大骂刘备：“你小子是个最不值得信任的人！”于是，曹操绞杀了吕布。

     刘备提出的丁建阳和董太师是怎么回事呢？
     丁建阳就是并州刺史丁原，字建阳。吕布最初是他的属下，在丁原任骑都尉时任命吕布为主簿，非常亲近厚待他。大将军何进密谋诛杀宦官，丁原带领部队前往洛阳。何进被杀后，董卓趁机进入了洛阳。董卓图谋不轨，想先除掉丁原，吞并他的兵众。董卓认为吕布最受丁原的信任，便引诱吕布让他除掉丁原。吕布果然杀了丁原投靠了董卓，董卓任命吕布为骑都尉，对吕布极为宠爱和信任，两人也立誓结为父子。董卓有谋逆之心，总是害怕别人刺杀他，出入总是让吕布保卫自己的安全。但是董卓这个人心胸狭小且脾气不小，曾经因为小事发怒。发怒时，董卓竟然拔出手戟掷向吕布。吕布又和董卓的侍婢私通，害怕事发，心中总是惴惴不安。司徒王允密谋诛杀董卓，听到吕布说差一点被董卓杀死的情况后，便策动吕布一起杀掉董卓。吕布担心自己和董卓的父子关系没办法处置，王允说：“你自姓吕，本来并不是亲骨肉，现今你忧虑自己的性命还来不及，还说什么父子不父子！”吕布于是答应了，并寻机杀死了董卓。
     这就是刘备说的丁建阳和董太师之事，吕布的两任“主公”，都对他非常器重信任，结果是都被吕布所杀。
     其实，刘备明着是在说丁原和董卓之事，实际上是在提醒曹操，眼前还有一个我刘备的例子，您可千万不要重蹈我的覆辙啊！
     吕布在巨野被曹操打败后，向东投奔了刘备，刘备收留了他。这时候，徐州的陶谦病死，众人根据陶谦的意愿，公推刘备为徐州牧。到吕布来到刘备地盘上的时候，刘备代替陶谦已经是一年多了。陶谦死后，淮南的袁术也想得到徐州，就向刘备发动了进攻，刘备亲自带兵迎战袁术。但是，就在刘备和袁术战争相持的时候，吕布趁机袭击了下邳，还把刘备的妻子家人掳走了。刘备只好返回下邳归附吕布，吕布就让刘备驻扎在小沛。在这儿，原来的主客关系正好调了一个个儿，本来寄人篱下的吕布成为了主人，而原来的主人倒成了寄附于人的人。
     当时的情况，假如刘备不接纳吕布，吕布还真的没处可去。北边的袁绍，刚刚将他赶走；西边的曹操，刚刚把他打败；南边的袁术，已经拒绝过他；有实力的人物还有一个刘表，可惜隔着曹操和刘备的地盘，吕布不借道根本就过不去，何况刘表接纳不接纳他还不知道呐！袁术后来联合过吕布，但那是在吕布取得徐州有了地盘以后，不是接纳不接纳的问题。刚到徐州的吕布可不可以和刘备一战？一个败将领着一点点残兵，一没有休整，二没有军需供给，有的只是四方强敌，这仗又怎样打？这样一看，刘备还真是吕布的大恩人，可惜吕布是一只狼，刘备差一点被这只狼给吃了。
     其实曹操也知道吕布是一条狼！
     吕布是被曹操在定陶打败后逃到刘备处的，偷袭刘备得手后，自任徐州刺史。这时候，曹操已经迎接了汉献帝定都许县，可以以中央的名义发号施令。吕布想得到曹操的承认，当正式的徐州刺史，就派了陈登出使去见曹操，结果被曹操拒绝。两人曾经形象地说过怎样对待吕布。陈登说：“对待吕布就好像养虎，应当给他肉让他吃饱，吃不饱他就会咬人。”曹操说：“并不像您说的那样！其实就像养鹰，饥饿时可以利用，让他吃饱了就会飞走”。曹操还说过：“吕布狼子野心，实不能久养。”
     那曹操为什么还会犹豫呢？他是考虑到吕布能战，不能久养是不是可以暂养？也就是说，曹操考虑的是，如果在一定的时间一定的范围内能够控制住吕布，这个人还是可以留下不杀的。问题在于，吕布这种人，如果让他饥饿，就是只让他当一个带很少兵的将军，他又能起到多大的作用？如果让他吃饱，就是给他很多的兵马，他会不会马上就吃掉你？
     有才的人往往也很自负，曹操所以犹豫，他可能觉得自己比丁原和董卓强很多，能够控制和利用吕布，毕竟，吕布冲锋陷阵还是一员猛将。
     但刘备及时地提醒曹操，这个不讲情义的小人，他翻脸不认人的速度是很快的。值得注意的是，有的史籍记载，吕布来到曹操面前，看见刘备在座，要求刘备给他讲情，而《三国志》没有采用这个情节。刘备为什么在不干自己事情的情况下提醒曹操？实在是吕布对刘备的伤害太大了！假如没有吕布，能在徐州站稳脚跟的刘备，难说就不会有更大的作为！就是因为这个吕布，刘备差一点儿性命不保，还从此开始了很长时间的颠沛流离。当曹操犹豫不决，并不是偏重于释放吕布的时候，刘备又怎能不加一把火呐！借曹操的手杀掉吕布，也是解了刘备有生以来最大的心头之恨吧！
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